Решение преподавателя отчего-то вызвало у Весты счастливую улыбку. Ратмир замер от неожиданности. Неужели она так радуется, потому что они смогут побыть вместе? Он не сводил с неё глаз, боясь поверить, что ошибается и вовсе не из-за него она так открыто радуется. Внезапно один из однокурсников позвал её и она поторопилась отвернуться.
– Веста, тебе не интересно? – послышался строгий голос преподавателя.
– Простите, – смущённо покраснев, она села ровно, перестав отвлекаться на друзей.
Ратмир смотрел на виновато опущенную голову своей малышки и чувствовал, как его заполняет щемящая нежность. Разве мог он не надеяться, что счастливая улыбка, украсившая её губы, связана с ним? Конечно нет! Ему до безумия хотелось увести её из кабинета и спросить обо всём прямо.
«На какие бы жертвы мне ни пришлось пойти, я её так просто не отпущу, – твёрдо решил про себя Ратмир и честно признался: – Отдать её кому-то другому мне не по силам».
Студенты начали спешно подниматься из-за парт и собираться в группы, чтобы вместе отправиться в архив. Ратмир незаметно покосился в сторону Весты и, только убедившись, что она встала и уже повернулась к выходу, решительно поднялся. Он не торопился, специально пропускал всех вперёд, и вновь взглянул на неё.
К его удивлению, она не сделала и шагу, по-прежнему оставаясь возле филакаса, с которым сидела за одной партой. Между ним и ещё одним из студентов разгорелся непонятный спор. Ратмир невольно нахмурился, заметив, что Веста растерянно подняла руку, словно пытаясь остановить их.
Ему невыносимо захотелось подойти, вмешаться и забрать её с собой, но он понимал, что таким образом лишь ухудшит положение землянки в академии. Выяснить же причину распри было необходимо, чтобы пресечь и в следующий раз оградить её от подобного.
Ратмир устало огляделся и вдруг ему на глаза попалась дочь знакомых его отца. Она наблюдала за происходящей перепалкой со злорадным удовлетворением, с презрением косясь на Весту, и украдкой улыбалась. Теперь ему стали понятны причины подобного отношения к его малышке. Ей попросту завидовали.
Тем временем к спорящим присоединился ещё один из учащихся. По всей видимости, он являлся другом второго из спорщиков. На его губах возникла насмешливая ухмылка. Взглянув в лицо зачинщику спора, он неожиданно кивнул другу, и они, подхватив Весту, устремились к выходу.