Так прошла ещё одна неделя. И вот в канун католической Пасхи, он вдруг начал кричать… Машенька проиграла в этой битве со смертью, и ей стало так страшно, что она поспешила уйти в магазин за продуктами, а когда вернулась, всё было кончено. Его глаза – голубая безмятежность – с широко распахнутыми от ужаса зрачками застыли навечно… Машенька проплакала весь день, а когда вечером из командировки спешно вернулся муж, они плакали вдвоём.
Беда не приходит одна, и над Машенькой начали сгущаться тучи. Вдруг оказалось, что в стране слишком много библиотекарей, значительно больше, чем читателей, поэтому последовала модная вещь оптимизация, и её работа как систематизатора и каталогизатора оказалась никому не нужной, а книжку может и уборщица выдать.
Ожидание неминуемой участи растянулось на несколько недель, в течение которых Машенька, снедаемая к тому же чувством вины, не могла ни есть, ни спать. Любимые книги стали непомерно тяжелы, и чтобы расставить их по своим местам, уходили последние силы. Машенька еле таскала ноги и падала на диван, едва переступив порог своего дома.
− Как дела? – заботливо спрашивал её муж.
И она отвечала:
− Всё тухло…
Последний рабочий день совпал с последним днём холодной и печальной весны. Впервые за долгое время было тепло, но Машенька по привычке носила пальто из шерсти. Она со всеми попрощалась, как будто не чаяла больше увидеться с ними, и вышла на улицу, где на скамейке возле библиотеки её уже поджидал муж, который специально взял отгул на этот день. Держась за руки, они отправились бродить по залитому солнцем городу, и оба чувствовали себя школьниками, прогуливающими занятия. Был будний день, а они без дела слонялись по улицам, слизывали с пальцев растаявшее мороженое и вдыхали полной грудью, чтобы почувствовать слабый аромат припозднившихся цветов. Несмотря ни на что, даже на стёртые в кровь ноги, Машенька была абсолютно счастлива в преддверии лета. У неё начинались грандиозные каникулы с открытой датой. Это, конечно, не могло не тревожить, но не сейчас, когда беспокойство последних месяцев отпустило, а будущее всё ещё рисовалось в светлых тонах.