– Хватит лгать, – тихо произнёс менестрель.
Сэахор прищурился.
– Я больше не могу быть твоим советником, – он смотрел твёрдо в ртутные глаза. – Я подаю в отставку. Моя честь мне дороже. Я не хочу, чтобы Хэлдэрэ считала меня причастным к этому насилию. А предотвратить его я не могу. Я вынужден уйти с должности, – он склонил пепельноволосую голову. – Могу убраться в какую-нибудь дальнюю крепость. Если, конечно, останусь живым, – голубые глаза смотрели ровно. – Если нет – так даже лучше. Позор лучше всего смывается кровью.
Лицо Мара исказила гримаса.
– Вот так? Ты готов пожертвовать многосотлетней дружбой из-за какой-то девки?! Из-за подстилки?!
Эльф вздрогнул.
– Для тебя она – девка. Для меня – недостижимый идеал. Я теперь ничтожество в её глазах. В своих – тоже. Но остаться рядом с тобой, примкнуть к её гонителю – выше моих сил. Прости, Сэахор.
Лорд нахмурился.
– Чего? Что ты имеешь ввиду?! Какой такой идеал?! И ты туда же?! Мало мне Алхора, который от её вида слюни пускал…
Менестрель выпрямился.
– Увы. Что есть – то есть. Я не оскорблял её честь знаками внимания. Эльфы терпеливы – может, даже слишком. Я был ей другом, боясь надеяться на большее… Выбери она тебя добровольно – я бы понял… Принял… Был бы рад за вас. Но то, что случилось – мне как нож по сердцу.
Сэахор потрясённо покачал головой. Поднял упавший стул и тяжело сел.
– Безумие какое-то… А сказать ты не мог? Я бы давно ей намекнул на тебя… Вы, эльфы, так загадочно ухаживаете за женщинами, что этого даже я не понял…
Лэнхэллир пожал плечами.
– Сядь уже. Давай поговорим… Женщина не стоит разрушенной дружбы.
– А нарушенное слово?
– Всему есть причины. Хэлдэрэ нужна мне управляемой. Поэтому пришлось поступить так, – он смотрел исподлобья. – Она была когда-то моей. Нас поссорила глупость. Это не было насилием в том плане, как это понял ты. А её вялые возражения – это просто её нерешительность и страх. Она не противилась.
– Я видел её, Сэахор. Что бы ты ни сделал – ты надругался над ней. Над телом или душой, не важно…
Мар задумчиво посмотрел на эльфа.
– А под заклятием Орина ты вёл себя иначе. Обвинял её в измене. Доносил на неё и Алхора. Тебе не кажется, что голубые искры показали твои истинные чувства? И они не благие. Ты не любишь её. Ты ненавидишь.
Эльф вздрогнул.
– Магия Орина легла на моё болевое место – на чувства, которые я давил в себе эти сотни лет. Признаю, глубинная моя суть могла досадовать на неё. Она могла позавидовать тому, кого избрала недостижимая для меня женщина… Это стало моей брешью. Я понимаю это теперь. Но это обо мне. Ты же не был под магией Орина – и всё же причинил ей такую боль, – голубые глаза смотрели с печалью и осуждением. – Знаешь, мне – когда я в сознании – всё равно, с кем она. Лишь бы улыбалась. А моё восхищение ею слишком далеко от человеческого понимания любви. Иначе она давно бы всё поняла, – вздохнул он. – Я был просто её другом.