Дерек почти задыхался от столь стремительной гонки. Выбежав из леса, он и двое его спутников увидели лишь силуэт наездницы. Она была одета в зелёный костюм для верховой езды. От быстрой езды её светлые волосы разметались по спине.
Нагнувшись, чтобы отдышаться, Дерек с досадой в голосе произнес:
– Ускользнула чертовка!
– Ты хоть разглядел её? – так же задыхаясь, произнёс его младший брат Эрик.
– Это может показаться странно, но да и нет.
– Как это? – наконец смог привести дыхание в норму Фред, лучший друг братьев.
– С одной стороны я видел достаточно – глаза, фигуру, волосы, но вот смогу ли узнать при встрече? Сомневаюсь.
– Ну вот! – ударил по плечу друга Фред. – А ты пугал, что тут будет тоска смертная. Первая прогулка, а уже такие приключения!
– Рад, что тебе понравилось. Я теперь не успокоюсь, пока не выясню, кто это, – и полный решимости, Дерек отправился обратно в лес.
Молодые люди тут же поспешили за ним. Лошади остались по другую сторону леса.
– Где ты опять столько времени пропадала?! – с порога накинулась на Вивиан мать. – Когда ты перестанешь быть ребёнком и наконец-то повзрослеешь?
От этих слов Вивиан надула щёки и свела глаза к переносице.
– Если бы я знала раньше, что ты всё время будешь пропадать в своём «укромном месте» – укромное место миссис Грейс произнесла нарочито выделяя, – то запретила бы твоему покойному отцу показывать его.
Вивиан глубоко вздохнула, так как знала, что сейчас мать примется жаловаться, будто отец разбаловал её, а после его смерти, той приходится тяжело с такой непокорной дочерью. Нет, миссис Грейс не была ворчливой и склочной, но поведение двадцатилетней дочери всё больше расстраивало её. Многие сверстницы Вивиан уже повыходили замуж и имеют детей, а эта всё скачет на лошади, да сидит на поляне, вместо того, чтобы интересоваться молодыми людьми. Вот и сейчас, когда Грейс получила приглашение на бал в поместье Милтон, беспокойство за будущее дочери вновь накатило новой волной. Все в округе обсуждали, что в Милтон приехал молодой хозяин с братом и ещё одним джентльменом. После смерти дядюшки, наследником был старший из братьев. Пять лет дом стоял необитаем и наконец-то хозяин решил пожить в нём. Казалось, все мамаши с дочерями на выданье скупили в магазинах ткани для новых платьев, одну лишь Вивиан это мало интересовало. Поведение дочери сильно расстраивало Грейс.