Бочки издавали резкий спиртовой запах, но не были подписаны. Самира подошла к одной и принюхалась, но Янис тут же прикрикнул на неё.
– Сюда, что вы там топчетесь!
– Вот достал! – буркнул Финн.
– Ты удивлён? – спросила Самира.
Оставив бочки позади, они вошли в рабочую зону лаборатории. У Самиры тут же загорелись глаза. Она старалась не подавать виду, но её щёки раскраснелись, а взгляд восхищённо заметался, изучая всё вокруг.
Финн тоже был впечатлён. Сороки установили несколько столов, на которых теснились стеклянные колбы разных размеров. В сосуде, установленном над пламенем газовой горелки, пузырилась пурпурная жидкость. На других столах разместилось множество больших стеклянных ящиков с растениями. Среди них торчали термометры и другие измерительные приборы, а кое-где по спиралевидным шлангам в землю закачивались синие и красные жидкости.
Финн был просто потрясён. Среди детей его общины ходило много слухов о сороках. Большинство изображали их безжалостными бандитами, сеющими хаос везде, куда бы они ни заявились. Финн полагал, что сороки просто развлекались в поисках приключений. То, что они настолько одержимы исследовательским духом, чтобы управлять такой лабораторией, поразило его.
Самира явно не могла больше терпеть и подошла вплотную к пузырящемуся стеклянному сосуду.
Финн последовал за ней.
– Ты, похоже, завидуешь? – спросил он приглушённым, но весёлым тоном.
Самира виновато втянула голову в плечи.
– Ну, не так уж и впечатляет. Здесь ещё тот кавардак. – И добавила громче: – А кроме того, всё это наверняка украдено.
Элли подошла к ней из задней части лаборатории.
– Ты всегда так быстро судишь или как? – съязвила она.
– А что, я ошибаюсь? – столь же ядовито парировала Самира.
Сердито скривившись, Элли повернулась к Финну.
– А ты чего так на меня уставился?
Застигнутый врасплох, Финн вздрогнул. На Элли всё ещё была шапка-панда, и ему не удавалось оторвать от неё взгляд. Элли выжидающе приподняла бровь, но, прежде чем Финн успел что-либо сказать, появилась Прия с каким-то блондином. Янис следовал за ними как тень.
– Это Клик, он возглавляет нашу лабораторию, – сразу представила подростка Прия.
Криво усмехнувшись, тот на секунду приставил руку ко лбу в знак приветствия.
– Он протестирует для нас компас, – сказала Прия.
– Под компасом, как я полагаю, ты имеешь в виду лягушонка? – спросил Финн.