Земляники не нашлось, зато сами камни приковали ее внимание. Раза в три выше ее, поросшие мхом, две серо-белых скалы одна больше другой, и проход между ними чуть шире человеческого тела, откуда они взялись – загадка. Озеро, конечно, вполне могло быть карстового происхождения, да и известняковые отложения здесь попадались, но чаще – на юго-востоке области. Может, конечно, здесь когда-то было что-нибудь… доисторическое. Хотя вряд ли. Было бы – вездесущие туристы давно бы протоптали сюда тропы.
Она прикоснулась ладошками сначала к одному камню, потом к другому. Сделала шаг вперед, застыв между ними на несколько мгновений, скользнула в промежуток, задрала голову, пытаясь разглядеть макушки сосен, через которые обильно просачивались солнечные лучи. Стоять между высоченными камнями, задрав голову, показалось ей весьма забавным – мир сузился в конус, валуны нависли над ней и мгновенно расступились. Юлька попятилась, оступилась и шлепнулась назад, прямо в траву. Ага, вот и земляника…
Собрав горсть, она отправила ее в рот разом. Кислятина, хоть и ароматная.
Остров неожиданно оказался больше, чем виделось вначале – похоже, часть его была не заметна с берега. При взгляде на высоченные сосны опять закружилась голова. Солнце исчезло за тучами, забрав с собой тепло, зато по дороге попалась еще одна земляничная поляна.
Она еще немного побродила по лесу и остро почувствовала желание вернуться назад, в компанию. Пожалуй, хватит уже хандрить и играть в романтику. Шашлык, между прочим, может и закончиться.
Голоса она услышала совершенно неожиданно – первым появился Румянцев, следом – эти двое. Мокрые, довольные, Настя – в кроссовках на босу ногу, но уже не в купальнике, а рубашке и джинсах, а Саша – в плавках и с охапкой одежды подмышкой. Увидев Юльку, они бросились к ней с двух сторон и принялись стыдить и возмущаться ее беспардонным побегом.
Румянцев только похмыкивал им в такт, добравшись до земляники.
Саша задрал голову к макушкам сосен.
– Холодает… Может, обратно пойдем? А то мы лодку еле выпросили, и то на час.
Настя, будто не слыша его неуверенной просьбы, устремилась вглубь островка.
– Успеем еще. Давай выйдем на другой берег, посмотрим, что там.
Юлька неохотно поплелась за Настей. Саша задержался у камней – переодевался.
Они шли туда, где должен был находиться берег, однако лес не редел и не думал расступаться перед водной гладью – наоборот, появился густой трудно проходимый подлесок, от которого тянуло сыростью. Настя нерешительно остановилась, оглянувшись на Сашу.