– Доброе утро, майор Чехов.
Тот не отреагировал, он ещё какое-то время молчал, но потом вытянул руки из-под одеяла и потёр кулаками глаза, переворачиваясь на спину. Чехов был красив, лет тридцати, со светлыми курчавыми волосами, зелёными глазами и трёхдневной щетиной, которая совсем не портила его мужественного лица.
– Привет, Мари, – хрипло ответил Антон и, наконец, встал. – Что случилось?
МАРИ (мобильный аналоговый роботизированный интеллект) – основная система бортового компьютера, тоже являлась своего рода эксклюзивом, как и «Пегас», поэтому имела огромную ценность для владельца. МАРИ установили на корабль годом позже его первого полёта без удаления архивных данных заводской системы, и с тех пор она непрерывно проверяла старые файлы.
– Я расшифровала ещё одну часть письма вашей прабабушки, – радостно заявила МАРИ.
– Наконец-то!
– Некоторые символы мне не известны, они не существуют ни в одной доступной мне базе.
– Ясно, покажешь отрывки?
– Позже, сэр. Через пять минут выход из экзо-пространства. Пегасу нужен капитан.
Антон выругался и вскочил, натягивая брюки.
– Что ж ты сразу-то не сказала?! – он промчался по кораблю, подхватив китель, влетел на капитанский мостик и впрыгнул в кресло первого пилота.
– Я запущу автопилот? – голограмма исчезла, теперь голос МАРИ звучал повсюду.
– Нет, я выведу вручную, – Чехов схватился за штурвал.
Ремни безопасности сами скользнули ему на плечи и застегнулись внизу с характерным щелчком, на приборной панели загорелся индикатор успешной блокировки. «Пегас» подпрыгнул, выровнялся и вылетел из яркой вспышки света прямо к «Авроре»: силуэт станции, похожий на гигантский дирижабль, мерцал огоньками тысячи иллюминаторов, а снующие туда-сюда корабли создавали плотную сферу вокруг, почти закрывая обзор с любого ракурса.
– Какая же она огромная, – высказался майор, – сколько же я тут не был…
– Вы не были здесь ровно четыре земных года, пять месяцев, двадцать четыре дня, три часа, восемь минут и…
Он откашлялся.
– Мари, это был не вопрос.
– … восемнадцать секунд. Местное время семь утра.
Чехов хмыкнул.
– Ну, спасибо.
– За это время…
– О, только не это.
– … население станции прибавилось на двадцать тысяч человек, население колонии на дружественной планете «Ригель» в Поясе Ориона составило семьдесят тысяч семьсот восемьдесят один, штат нулевой базы превысил две тысячи человек, заключено пятнадцать мирных договоров, налажено пять контактов с незнакомыми нам видами…