Ребенок отошел от воинственно настроенного пекаря и понуро сел на траву у обочины. Прохожие обходили маленького дракона по широкой дуге ― боялись его или того, что объявятся родители в своей крылатой ипостаси. На острове давным-давно не видели настоящих летающих драконов, но пару лет назад наш город начал налаживать торговлю с драконьей империей. Тогда эту новость обмывали в каждом трактире. Всем известно, что драконы очень богаты и регулярная торговля с ними сулит процветание. Ведь если именно наш остров станет основным поставщиком розового мрамора в империю, город сможет отстроить новый торговый флот, а также значительно увеличить запасы провизии на грядущие зимы. Наверное, поэтому маленького дракончика никто не трогал, но и помогать ему побаивались.
Несмотря на нарядную золотую чешую, на ребенка было жалко смотреть. Голова опущена на колени, плечи подрагивают, всхлипы становятся все громче. Не знаю, что победило: любопытство, доброта или совесть, но точно не целеустремленность, так как ноги повели меня обратно к булочной, а гавань осталась за спиной. Купив два имбирных пряника, я плюхнулась рядом с мальчиком и с наслаждением вытянула уставшие ноги.
– Привет, ― начала я. ― Хочешь пряник?
Маленький дракон всхлипнул в последний раз, поднял на меня удивлённый взгляд, молча кивнул и впился зубами в угощение. Когда последний кусочек скрылся за острыми зубами, кожа ребенка начала меняться. Сначала золотые чешуйки превратились в мурашки, а затем мурашки разгладились, и вот на меня уже смотрел обычный с виду ребенок с гладкой кожей и голубыми глазами.
– Ого! Так ты не дракон? Это на тебе проклятие какое-то?
– Дракон, ― ответил ребенок. ― Обычно мы без чешуи, а вторая ипостась просыпается только при сильных эмоциях: страх, голод, счастье… Но папа говорит, что мне ещё нельзя оборачиваться. Пока я расту, превращения бывают болезненными, ― мальчик тяжело вздохнул. ― Голод ― мой злейший враг! Спасибо, что помогла.
– Как тебя зовут?
– Никджин, но лучше Ник, мне десять лет. А тебя как? ― Мальчик рассматривал меня с не меньшим любопытством, чем я его.
– Лили, ― представилась я и улыбнулась. ― Ник, как же ты оказался тут совсем один?
– Я искал школу для леди и заблудился, ― вздохнул ребёнок.
– Ты знаешь, где твои взрослые? ― Я очень торопилась и хотела быстрее отвести ребёнка к родителям, чтобы успеть на корабль.