– Настюш, ты как раз вовремя, я собирался обедать, составишь мне компанию?
Настя замялась, но, как оказалось, вопрос был скорее риторическим, так как мужчина сразу же принялся накрывать на стол. Девушке ничего другого не оставалось, как неуклюже взобраться на высокий стул и закатать слишком длинные рукава халата, чтобы было удобнее есть. Перед ней на столе уже стояла глубокая керамическая тарелка с борщом, от которой к верху поднимался горячий пар.
– Пампушки… – признала Настя круглые пышки в хлебной корзинке, которую Олег поставил на стол, и потянулась рукой к выпечке.
– Ну, какой же борщ без пампушек? – Добродушно усмехнулся Олег, накладывая в пиалу густую сметану.
Именно вид чесночных пампушек и натолкнул его на мысль о борще, когда он заскочил утром в пекарню за свежей выпечкой для Насти. И теперь глядя на то, с каким предвкушением девушка забеливает сметаной рубиновый наваристый борщ, неторопливо размешивая его ложкой, он убедился, что не прогадал с выбором. В свой борщ вместе со сметаной он добавил так же мелконарезанной зелени, которую Настя почему-то проигнорировала, как и соленое сало, но это дело вкуса, конечно. Главное, что она охотно ела суп в прикуску с чесночными булочками. Чтобы неловкое молчание не отбило ненароком у девушки аппетит, Олег поддерживал за столом необременительную беседу, рассказав все, что знал о происхождении борща и его разновидностей у разных народов.
От второго блюда Настя вежливо, но твердо отказалась, и мужчина не стал настаивать. Зато ее не пришлось уговаривать попить чая из самовара со свежевыпеченными в пекарне ватрушками. Даже несмотря на то, что принцип работы электрического самовара мало чем отличался от обычного чайника, она с детским восторгом в глазах подставляла под кран самовара кружку и поворачивала вентиль.
– Большое спасибо, – с чувством поблагодарила его Настя, допив чай.
Ее лицо слегка разрумянилось после приема горячей пищи и чая, она выглядела довольной и спокойной. Скрипя сердцем, Олегу пришлось заставить себя приступить к самой неприятной части их беседы, которую, увы, нельзя было обойти.
– На здоровье, Настюша, – ответствовал он, – извини, что лезу не в свое дело, но твои родители сильно переживают по поводу твоего отсутствия, – осторожно напомнил он девушке.
Настя тут же нырнула рукой в карман халата, будто о чем-то вспомнила и принялась поспешно оправдываться: