– А вам не нужно готовиться к гонкам? – спросила Нэл, когда концерт закончился, а он продолжил стоять на месте, все еще погруженный в мысли.
– Будете за меня болеть? – поинтересовался он, придя в себя.
– Буду, – кивнула она, – верю в вашу победу.
Ее слова вызвали в нем неожиданную радость, тут же переменившуюся на грусть из-за скорого завершения этого дня, так отличающегося от привычных ему будней.
Ставр знал свое дело, но все равно долго и тщательно готовился к соревнованиям. Его семья нуждалась в снегоходе, и он делал все возможное, чтобы его заполучить. Но уже в процессе гонки в голове мелькнула мысль, что не так уж и важен этот приз. Куда больше его занимал страх упустить девушку, запавшую ему в сердце.
Он пришел лишь вторым, но ничуть не расстроился этому проигрышу. Подошедшая к нему Нэл протянула руку к оленям, и он познакомил ее с каждым из них.
– Топотун, Тайфун, Тайга, Талия и Торнадо, – перечислил оленей Ставр.
– Почему их имена начинаются с одной и той же буквы? – удивилась девушка.
– Как-то так повелось. – Пожав плечами, он протянул Нэл руку. – Хотите их погладить?
– С радостью, – отозвалась она, подойдя ближе.
– Лучше всего гладить оленя в районе носа. – Ставр поместил ее ладонь на мордочку Талии.
Заметив установившийся между Нэл и Талией контакт, он пожалел, что не может остановить это мгновенье и забрать его с собой.
– Я скоро вернусь, – сказал он ей и ушел, ненадолго оставляя ее в одиночестве.
Мужчина с камерой, приехавший вместе с Нэл на праздник, подошел к ней и покачал головой.
– Ничего не говори, – попросила она его, не отрываясь от знакомства с оленями Ставра.
– Я лишь хотел сказать, что нам уже пора уезжать, если мы не хотим опоздать. Нужно ли еще что-то отснять?
– Мне нужно еще несколько минут, чтобы попрощаться.
– Но… – Он хотел возразить, но рядом возник Ставр. – Десять минут, Нэл.
– Хорошо, спасибо, – кивнула она, переводя взгляд на оленевода. – Что это у вас в руках?
– Я подумал, что нельзя отпускать вас с пустыми руками. – Ставр протянул ей сверток яркой ткани, и она не сразу угадала в нем традиционную женскую одежду – ягушку.
– Это же… – Ахнув, Нэл прижала к себе подарок. – Большое спасибо!
– Хотелось, чтобы вы забрали с собой что-то еще, помимо воспоминаний об этом дне, – объяснил Ставр.
Она заглянула в его добрые карие глаза и не сдержала слез. Совсем не этого Нэл ожидала от своей первой рабочей поездки – не тепла и заботы незнакомого мужчины. И уж точно – не желания остаться и узнать его получше.