– Ты просто подскажи мне, куда я могу бежать. А дальше я уже как-нибудь справлюсь.
– Жаль, что я не могу помочь тебе здесь и сейчас. Однако знаю, кто может.
Я посмотрела на Фина глазами, полными надежды и благодарности.
– Нам нужно поспешить, – сказал мой новый друг и потянул медведя за цепь.
Миновав роскошный сад и пройдя за высокую изгородь через дополнительные ворота, мы легко оказались снаружи. В очередной раз я удивилась тому, что не увидела никакой стражи или охраны у стен замка. Прежде чем на улице окончательно стемнело, я смогла разглядеть, что мы направляемся прямиком к сумрачному лесу неподалеку. Он выглядел довольно густым и зловещим, а его высокие мрачные сосны вздымались высоко вверх, верхушками упираясь в темное небо. Было настолько тихо, что слышны были скрипы деревьев и хруст сучков в темноте. Безмолвие разбавляли лишь пронзительные выкрики сов и волнительный шелест пушистых крон на ветру.
– Подойди ближе, я тебя подсажу.
– Мы что, поедем на нём? – ужаснулась я и уставилась на Атэя.
– Естественно! Так будет быстрее.
Я медленно подошла поближе…
– Не бойся, погладь его! Со мной ты в безопасности, – успокоил меня Фин.
Я последовала его указаниям и уже вскоре возвышалась над землей, сидя на кожаной накладке на спине гиганта. Фин вставил мои ноги в стремя так, чтобы они плотнее прилегали к спине зверя, а затем сам взобрался верхом и уселся позади меня, приобняв за талию. Когда мой новый друг слегка прикрикнул и похлопал Атэя по боку, мы лихо ринулись вперёд.
«Как волнительно сидеть так высоко на диком звере! Никогда бы не подумала, что когда-нибудь буду ехать верхом на медведе».
– Так куда мы направляемся? – взволнованно спросила я.
– К одному старому другу, который вряд ли сможет мне отказать, – слегка замялся Фин, а потом внезапно спросил: – Но как тебя угораздило попасть в лапы к Вильгельму?
– Это долгая история… Я сама не перестаю задаваться этим вопросом. Почему именно я?
– Ты необычайна красива, Яра, – сказал Фин, и мои щеки запылали, – но что-то мне подсказывает, что дело не только в этом.
– А в чем еще, по-твоему?
– Вильгельм не стал бы тратить свое время на какую-то пленницу, когда в Ашире хватает девушек, которые готовы добровольно сдаться ему в плен в надежде получить лучшую жизнь. Да и не только в Ашире! После недавней жуткой и кровавой войны мир уже никогда не станет прежним. Возможно, совсем скоро наше королевство будет самым безопасным местом на Земле!