В открытое окно вдруг влетел огромный ворон и тут же превратился в уже знакомого мне карлика.
– Здравствуй, милочка, – поприветствовал он меня поклоном и ядовито-скрипучим голосом добавил. – Мой Господин тебя уже совсем заждался. Но разве можно заставлять Его Высочество волноваться? – сказал он и хлопнул в ладоши.
Вокруг меня тут же начал образовываться огромный стеклянный пузырь.
– Но почему, Кастор? – отчаянно крикнула я, стуча через непробиваемую оболочку.
– Ничего личного. Просто я подумала, что сотрудничать с принцем мне гораздо выгоднее, чем с тобой.
– Стерва! – бросила я в сердцах.
– Ну-ну, не надо так горячиться,– сказал коротышка, подмигнув при этом Кастор. – Она поступила как верная подданная нашего королевства и обязательно будет за это вознаграждена.
Девушка довольно улыбнулась ему в ответ.
– До встречи на церемонии! – сказал ей на прощание карлик и снова хлопнул в ладоши.
Пузырь вдруг сильно задребезжал и стал наполняться ярким светом. От испуга я вскрикнула и зажмурилась. Когда же я открыла глаза, то обнаружила, что пузырь исчез, а я нахожусь уже в замке. Это была небольшая полупустая комната в мрачноватых темно-синих тонах. Я сидела на кровати со связанными руками шершавой веревкой. Напротив меня в большом кожаном кресле развалился коротышка с книгой в руках. На этот раз на нем были очки в тонкой золотистой оправе и бархатный темно-бордовый костюм.
– Теперь ты все время будешь под надзором, поэтому даже не думай о побеге! – строгим тоном приказал он мне. – Если, конечно, Господин сам тебя не отпустит. В чём я о-очень сомневаюсь.
– Ну зачем я ему сдалась?
– Это ты уже сама у него спросишь. Вечером, после церемонии.
«После церемонии? Ох, точно! На ней же как раз будет Фин! Мне нужно во что бы то ни стало с ним связаться».
– Я надеюсь, ты понимаешь, что я не стану просто сидеть на месте и ждать?
– Ну, можешь постоять, если хочешь, – равнодушно ответил карлик и открыл свою книгу.
«Он что, издевается?» – я разозлилась и поднялась с кровати, рывком бросившись к двери. Однако тут же споткнулась и рухнула на холодный каменный пол. На моих ногах образовалась такая же магическая веревка, что и на запястьях.
– Проклятье!
«Ах ты, мелкий негодник!» – кипела я.
– И почему меня всегда все недооценивают?.. – вздохнул карлик и поднялся с кресла. – Я Валериан Барциковский-Содомка, Высший колдун королевства, а так же верный подданный Его Высочества!