– Фартовый, ты совсем сдурел? – заорал мастер, вытаращив глаза. Пульсирующая венка на его шее набухла до невиданных ранее размеров.
Коля с изумлением рассматривал рану на пальце.
Сергеич подошел и тоже всмотрелся в порез.
– Ерунда, – бросил он и развернулся в поисках аптечки. – Колька, сколько можно-то, а? Я же говорю тебе, не лезь ты к инструменту! Инструмент, он слабых не любит.
– Чего это я слабый? – надулся парень. – Я, может, посильнее некоторых буду!
– Ну да, ну да, – вздохнул мастер. – Как ты дожил до своего возраста вообще…
Сергеич обработал рану, а затем принялся наматывать бинт, непрерывно бурча.
– Колька, тебе бы бумажки где перебирать, а не руками работать. Продолжишь – зуб даю! – и до тридцати не доживешь.
Николай слушал молча, но был категорически не согласен. Вытерпев нотации и щиплющую боль, он снова взялся за доску.
– Да чтоб тебя! Положь! – старый мастер рванул доску у молодого человека. Тот вскрикнул и зажал ладонь. Сергеич поднял бровь.
– Кажется, заноза, – рассматривая уже другую руку, пробормотал Коля.
– Ничего удивительного, – выдохнул мастер, снова открывая аптечку.
***
Проработал в мастерской Коля не долго. Несмотря на то, что Сергеич полюбил доброго и целеустремленного ученика, брать на себя ответственность за его травмы он больше не хотел. Зато Сергеич поговорил с другом, который и пригласил Николая работать в службе занятости населения. Там Коля принимал резюме потенциальных кандидатов и складывал их в соответствующие стопочки.
Не считая десятка порезов бумагой, Коля работал в безопасности. Хотя он понимал, что хотел бы другого: во-первых, большей зарплаты, а во-вторых, он считал, что на этом месте никаких перспектив карьерного роста нет. «Нужно искать что-то другое», – решил он в первый же день. И слово, данное самому себе, Коля держал, как мог: каждый его вечер после работы продолжался поисками новой. Он старался найти хоть что-либо подходящее из вакансий, без страшных слов «сварка», «резка», «обвалка», «ремонт». Но для его специальности и опыта ничего подходящего не подворачивалось.
Так прошел год. Николай продолжал работать в центре, и на его столе красовалась табличка «Н. Е. Фартовый. Старший специалист». Как-то раз к нему постучали.
– Входи… – бросил Коля, но договорить не успел.
Дверь распахнулась, и перед его взором оказалась хрупкая девушка с большими глазами. Девушка легко впорхнула в кабинет, отряхивая коротенькую шубку от еще не растаявшего снега.