Ямщик остановил лошадей у самого крыльца, на котором стоял барин с женой и детьми. Две старшие дочери были разодеты и размалеваны так, будто собирались на грандиозный бал. Они прямо стояли подле отца и матери и кокетливо обмахивались веерами.
Я спряталась за приоткрытой дверью сарая и замерла в ожидании, когда смогу увидеть прибывших гостей.
Дверца кареты медленно раскрылась, и из нее вышел молодой мужчина необыкновенной наружности. Его длинные волосы цвета воронова крыла были перевязаны черной лентой, а пронзительные темные глаза резко выделялись на слишком уж бледном лице с совершенными чертами. Вся одежда гостя с ног до головы была черной. В руке мужчина держал трость, увенчанную короной.
– Князь Глеб Владимирович! – радостно гаркнул барин. Его висячие красные щеки задрожали как студень, когда он спустился по лестнице, чтобы пожать руку своему гостю. – Вы, видимо, замерзли по пути. Пальцы аки ледышки, хоть на дворе и середина лета.
Князь поспешно отдернул руку, кашлянул в кулак и произнес глубоким вкрадчивым голосом:
– Это все последствия простуды.
– Вам нехорошо? – встрепенулась барыня.
– Болезнь уже отступила, благодарю за беспокойство. – На его бледных губах мелькнула тень улыбки.
– Позвольте представить мою жену, Варвару Николаевну, – барин указал на свою барыню, которая сделала неуклюжий книксен и вульгарно рассмеялась, – и моих дочерей: Дарью и Софью.
Барышни кокетливо хихикнули, прикрыв рты веером. Князь смерил их оценивающим взглядом и, кажется, остался разочарованным. Оно и понятно, ведь он был таким утонченным и прекрасным, словно принц из сказки, а они – вульгарными и развязными, как распутные девки. Молва о дочерях барина в округе ходила скверная.
– Это все? – склонив голову на бок, поинтересовался князь.
– В каком смысле? – не понял его барин.
– Дочери ваши, – князь небрежно указал на барышень тростью. – Их только две? Больше нет?
– Никак нет-с, – растерянно пробормотал барин.
– А крепостные? Много у вас женщин крепостных?
– Душ с сорок пади будет.
Ко мне подкралась Агафья и, хихикнув, прошептала:
– Барин молодой страшно как собой хорош, хоть и шибко бледный.
– Не барин, а князь! – поправила я подругу.
– Ой ли, велика важность!
– Велика! Князья по статусу выше всех идут. Вторые после царской семьи, между прочим! – продемонстрировала я свои знания дворянских титулов.