– Спасибо, я буду капучино.
– Хороший выбор. Обычное молоко или кокосовое?
– Обычное и три ложки сахара.
– Без проблем.
– Так откуда Сэм здесь появился, и почему его так зовут?
– О, мисс, это долгая история. Боюсь, что у вас не хватит времени послушать её.
– Почему же? Я впервые в городе. Отель забронирован, телевизор я терпеть не могу, а планов на сегодня уже нет. Порадуйте меня. Это история о любви?
– Конечно, о чём ещё может быть история с участием дракона?
– Вы меня заинтриговали.
– Проездом здесь?
– Не совсем. Специально приехала сюда из-за личных дел. Но делать я их буду точно не так поздно. Мне нужно отвлечься. Так что очень рассчитываю на вашу историю.
– Хорошо. Вы умеете убеждать. А почему бы мне действительно не вспомнить давние времена?
Я поставил две кружки капучино на стойку. Клэр сразу же выпила треть и сказала уже более звонким голосом:
– Как же хорошо выпить горячего в такой мороз. Ну что? Я жду историю, мистер Лост.
Я посмотрел на Сэма. Его глаза говорили мне: «Не надо. Ты только сделаешь себе больно. Остановись». Но я его не послушал. И в своём уютном кафе я начал историю о той, встречи с которой жду по сей день.
Тридцать лет назад я поехал в Таиланд. В те времена страна открылась для многих людей со всего мира. В голове у меня всегда была мечта: я безумно хотел открыть свой собственный ресторан. Выглядел я тогда гораздо бодрее, на голове ещё не появилась лысина, а мои ноги могли проходить десятки километров в день. Сил хватало на многое. В родном городе я закончил кулинарное училище и искал национальную кухню, которая будет мне ближе всего. Подрабатывал в ближайших ресторанах, пока не встретился со своими давними друзьями. Они только вернулись из путешествия в Таиланд. Меня заинтересовали невероятная острота местных блюд, необычный выбор специй и отличия от европейской кухни. Тогда я решил, что выбрал свой путь. За неделю смог связаться с шефом небольшого ресторана недалеко от Бангкока. Купил билет и через десять часов был на месте.
Страна сильно отличалась от места, где я вырос. Никакой тёплой одежды. Повсюду много растительности и насекомых. Горячий и влажный воздух, на котором невозможно высушить одежду. Меня поразило огромное разнообразие фруктов: я сразу попробовал несколько, но не все из них оценил по достоинству.