– Откройте, не то мне придется спалить ее.
Адхаране взволнованно защелкали, затрещали между собой, но ни один не сделал к двери ни шагу.
– Ладно, как знаете, – мрачно буркнул Шур и нажал на спуск.
Расплавленный выстрелом, металл двери задымился и потек вниз. Выжженного проема оказалось вполне достаточно, чтобы пройти дальше. Адхаране бешено засуетились вокруг, затрещали пуще прежнего; многие, бросив латать обшивку, устремились внутрь и сгрудились вокруг троицы терран.
– Идемте, – как ни в чем не бывало сказал Шур, шагнув в зияющую дыру.
Нельсон с Барнсом, держа наготове «слемы», последовали за ним.
Новый коридор довольно круто вел вниз. С каждым шагом липкая вонь и духота становились все сильнее и сильнее, толпа адхаран позади едва не дышала в затылок.
– Назад! – рявкнул Шур, развернувшись и вскинув винтовку.
Адхаране остановились.
– Вот там и стойте. Идем, скорее!
Терране свернули за угол. За поворотом начинался грузовой трюм. Сбавив шаг, Шур настороженно оглядел полудюжину адхаран-часовых с оружием наготове.
– С дороги! – велел он, качнув стволом «слема».
Часовые нехотя отступили к стенам.
– Пошли!
Решительно устремившись вперед, мимо часовых, Шур сделал шаг, другой…
И, изумленный, замер на месте.
Вот он, груз адхарского корабля! Трюм грузовика оказался наполовину заполнен аккуратными рядами млечно-огненных сфер – сотнями, тысячами крупных драгоценных камней наподобие громадных жемчужин. Бесконечные полки, битком набитые ими, тянулись в глубину корабля, насколько хватало глаз, и каждая сфера неярко мерцала, испуская некий внутренний свет, озарявший просторный, окутанный полумраком трюм транспорта.
– Глазам не верю! – выдохнул Шур.
Барнс, округлив глаза, шумно перевел дух.
– Теперь понятно, отчего они решили проскользнуть сюда без позволения. Думаю, я сам сделал бы то же. Нет, вы только полюбуйтесь!
– Крупные, это точно, – поддержал его Нельсон.
Все трое переглянулись.
– В жизни подобного не видал, – признался Шур, вновь оглядев стеллажи.
Адхарские часовые настороженно наблюдали за ними, держа на изготовку оружие в виде причудливых трубок. Шур подошел к первому ряду драгоценных камней, разложенных по полкам с геометрической точностью.
– Нет, вправду, невероятно. Драгоценные камни, сложенные, будто… будто все это – склад, битком набитый дверными ручками!