Когда нам с Гришкой было по 9 лет, а у Анны подрастал уже второй сын, Сашка, младше нас на 5 лет, Николай подписал контракт и уехал в Чечню. Анна осталась с двумя детьми одна, но все так же работала и продолжала подрабатывать шитьем на дому. Спустя, может быть, пару лет, Николай приехал в отпуск. Привез каких-то необычных сладостей, которыми мы все, ребята с нашей улицы, угощались. Смотрели на этого дядю Колю, почти уже нами забытого, и не узнавали: с бородой, похудевший, со странным взглядом.
В отпуске побыл он недолго, снова уехал, оставив Анне пару синяков и шок от того, как человек может пить, не трезвея, неделю. В эту неделю в ней зародился страх, она стала как будто ниже, так мне показалось, не такой яркой. Через время я поняла, что она перестала красить губы.
Николай окончательно вернулся еще через год. И на него уже было страшно смотреть – лицо его стало острым, довольно длинный и до этого нос, стал похож на закорючку страшного Кощея из сказок. В школе Гришка, с которым мы все эти годы были не разлей вода, по секрету мне сказал, что папа с мамой ругаются. Он не понимает, почему, папа несет какую-то несуразицу. А по ночам во сне кричит и бросается на пол. Гришка говорил, что папа поменялся: он не играет с сыновьями как раньше, не шутит, не делает им больше игрушки в своей мастерской. Вместо этого часто уже днем выпивает. Он приехал с деньгами и сейчас тратит их на выпивку с друзьями. Мама на него за это злится, ведь они планировали потратить эти деньги на покупку коровы и отложить на учебу детям.
В общем, дома у Гришки с возвращением отца стало напряженно, в гости к нему мы больше не ходили. А Анна как будто совсем растеряла свои прежние красоту и эффектность. Помада больше совсем не появлялась на ее губах. Заказов на пошив со временем почти не стало – к ним домой старались не ходить, зная, что муж Анны в любой момент может устроить очередной скандал и создать неловкую ситуацию.