Колонна байков пылила по пустыне, а я все еще решал логическую головоломку – как нам снести рейдеров, не потеряв лишних людей. Сообщение Гора застало меня врасплох и создало кучу новых мыслей. Но, дабы не плодить лишних сущностей, я решил расспросить Эрика о медальонах его людей. Подравняв наши байки, чтобы они ехали параллельно, я вызвал его на директ-канале рации.
– Эрик, а скажи… я обратил внимание, что, когда гибнут твои люди, вы собираете с их тел костяные амулеты. Зачем?
– Честно говоря, я сам не очень понял, откуда они берутся, – отозвался командир эдвансеров. – Но всегда после гибели одного из нас остается костяной амулет в виде фигурки. Мы оборудовали себе специальное место, где они развешаны. И скорбящий может прийти и поговорить с амулетом, как будто тот жив. Примитивная форма поклонения умершим, но так легче.
– А ты не пытался как-то, ну… взаимодействовать с ними?
– Пытался, но это бесполезно, – Эрик пожал плечами. – Это просто амулеты.
– В таком случае не будешь против, если я их тоже осмотрю после возвращения? Что-то мне подсказывает, что все не так просто, и это не только амулеты.
– Буду рад, моим людям понравится, что военный вождь почитает мертвых их рода…
Тем временем, судя по карте, мы приближались. За пару километров до цели я тормознул колонну, и дальше мы покатили байки руками, чтобы не выдавать своего присутствия раньше времени. Еще через километр я остановил людей окончательно, и запустил свой навык Орлиного визора, чтобы оглядеть поле предстоящей битвы.
Вот только кто-то нас опередил. Можно было дальше не таится, поэтому я махнул рукой эдвансерам, завел мотоцикл и уже через две минуты мы были возле схрона. Тот, кто побывал тут, причем не так чтобы давно – может быть, вчера вечером или сегодня рано утром, – обладал серьезной пушкой. Рейдеров просто перестреляли, судя по характеру ранений – из оружия с высокотемпературным эффектом: либо тяжелый лазер, либо плазма.
Оставив свою мотобанду снаружи осматривать тела и собирать то, что осталось от добычи, я пошел в глубину базы, туда, где располагался схрон Первых. Путь был усеян явными следами недолгого боя – мертвые рейдеры за мешками с песком, в одном месте граната явно уничтожила что-то вроде небольшой турели.
На нижнем уровне базы, который рейдерами похоже не посещался, я увидел последствия боя неизвестного с местной фауной. Три тела крупных… ящериц? Лягушек?.. лежали, разделанные на небольшие кусочки чем-то крайне острым и имеющим силовую кромку. В принципе, я уже подозревал, кто это мог быть. И через пару десятков метров подозрения стали уверенностью.