Летом же в любую погоду мы проводили во дворах. Игр было очень много, а взрослые почти не следили за нами. Раз они во дворе, то все в порядке. Наши крики могли слышать только бабушки, так как дедушек уже ни у одного из моих сверстников не имелось. Отцов тоже явно не доставало, а матери, все, как одна, работали с утра и до вечера, да еще и шесть дней в неделю.
Вот бабушки, я так думаю, время от времени и прислушивались – если внуки во дворе кричат, визжат и спорят, то можно заниматься своими домашними делами. А вот когда крики стихали, то это пугало, – уж не бедокурят ли. Чтобы не каверзили (так они называли наши проказы), приходилось бабулям выглядывать в окна или зазывать внучков домой, а то и грозить вечерними родительскими карами. Иногда этого кустарного «педмомента» хватало, и мы занимались чем-нибудь более спокойным.
С ранней весны и до осени мы чем-нибудь промышляли. Первым делом добывали березовый сок. Иногда и кленовый тоже собирали. Берез вокруг домов много, и мы на ночь ставили бутылки из-под лимонада или пива. И спешили утром к ним, чтобы отведать этой сладковатой жидкости с ароматом и привкусом арбуза. А может быть, нам казалось, что сок таков. Кленовый сок, вроде бы слаще, но не было в нем того запаха и вкуса, что в березовом.
Потом наступала пора поисков первой зелени. Сначала собирали самую полезную крапиву, а потом гусиный лук и щавель. А следом, через неделю – две, созревала земляника, за ней голубика, малина, черника, да и грибы уже в августе тоже появлялись.
За ягодами мы ходили своей компанией, а вот за грибами мы без взрослых не ездили – это обычно поездки в более отдаленные места. Зато, если находили грибы, когда собирали малину или чернику, то набирали их с удовольствием и почти с азартом. Ведь мы приносили домой какую никакую еду.
Вот этот азарт или удовольствие однажды и подвели нашу самую младшую из компании – мою двоюродную сестру Людмилу. В тот раз мы собирали малину в «нашем» лесу. Надо сказать, что мы надеялись набрать и грибов – два или три дня назад прошли сильные дожди.
Понятно, что мы разбрелись по лесу, но перекликались время от времени. И вот я услышал, что меня зовет Люся, но почему именно меня, я не понимал. Но как старший брат, я чувствовал какую-то ответственность и направился на крики. Хотя и не хотелось бросать хороший малинник, но найти другой такой же не трудно.