– А что, другой дороги отсюда нету? – уточнила Има немного разочарованно.
– Другого пути я не знаю, – эхом отозвалась темнота.
– А по ручью?
– Там, где ручей идет наружу, ход слишком узкий. Лисица, и та проберется с трудом.
– Ладно, – смирилась Има. Лезть обратно в страшный подвал полный мертвых чудовищ не очень-то хотелось, но пришлось. Вернувшись к дыре и встав под ней, девушка поинтересовалась: – Ты, что же, подсадить меня хоче… Ой!
В зад уперлось что-то жесткое, костяное, и Иму подкинули наверх. На взлете она только и успела, что подумать – это точно никакой не ребенок! Такая силища и у взрослого вряд ли будет… У человека…
Теряя равновесие, девушка неуклюже оперлась ладонью о что-то, толкающее ее снизу. Руку обволокла слизистая влага, запястье обдало горячим выдохом, а пальцы в судорожном поиске опоры сжали нечто острое, коническое…
Кажется, это был чей-то рот.
И чей-то зуб.
Има не успела как следует испугаться – сверху, из-за края дыры крепкие руки подцепили ее за загривок и, рывком выдернув с нижнего яруса, не слишком аккуратно приземлили на камни среднего.
– Это ты, лич? – таращась во мрак, спросила девушка.
– Я, – знакомый голос прозвучал обнадеживающе спокойно.
– Ты цел?
– Цел.
– А собаки?
– Нет.
– Ну и тьма с ними, – облегченно выдохнула Има.
– Точно, – согласился лич, спросил: – Ты с кем там внизу говорила?
– Не знаю, – честно ответила Има. – Я думала, это ребенок. Голосок у него был жалобный, тоненький и добрый.
– Чего там делать ребенку?
– Сказал, что похищен кем-то для продажи. Заложник, или типа того…
– Если б я мельком силуэт внизу не заметил, согласился бы с такой версией, – поделился сомнениями Моа. – Но то, что я успел разглядеть – огромное, не мертвое, пахнет не по-человечьи и не по-звериному. Я бы сказал, вообще ничем особенным не пахнет. Так что там точно не ребенок.
– Я уж и сама поняла, – призналась девушка, после чего добавила шепотом. – У этой штуки зубищи в мою ладонь длиной и пасть огромная. А силища! Она меня как пушинку наверх подкинула…
– Странно все это, – отозвался Моа. – Монстры и чудища обычно ощущаются яснее. Их дух ни с чем не спутаешь, а эта твоя зверюга неприметная. Будто ненастоящая.
– Ну не могла же она нам двоим привидеться? – задумалась Има.
– Не могла, – с уверенностью поддержал ее лич.
***
Они долго шли в темноте.