Пришла очередь Степана караулить. Сидит он, ждёт: кто придёт. Глаза закрываются, а не спит. Вдруг слышит: шур-шур, смотрит – а это мышка-мама со своими мышатами пожаловала, целых семь штук. Вылезли из норки и побежали сладкое есть. Посмотрел на это Степан и понял, что надо большую мышеловку делать.
Весь следующий день он её мастерил, а братья ругались, что он им не помогает. На следующую ночь поставил Степан мышеловку: положил туда немного печенья и побольше сыру. Прибежали мыши и учуяли сыр. Выбрали сыр, а не конфеты, и попались в мышеловку.
Принёс утром Степан Хозяину мышей. Обрадовался тот, похвалил младшего сына, а мышей велел утопить. А братья стали завидовать его смекалке. Но Степан не смог мышей утопить. Вывез он их далеко от дома и выпустил в поле.
Утром встаёт – а рядом с сараем лошадь красивая стоит с жеребятами. Все как на подбор: шесть вороные, а седьмой светлый. Присмотрелся Степан – а это единорог! Разбудил он своих домочадцев на чудо посмотреть. Хозяин дивится, а братья завидуют.
Решили сделать для лошадей стойло и растить их. Лошадь Хозяин себе взял, жеребят братья разобрали, а Степану единорог достался. Стал он его растить, кормить, мыть, в луга водить. Хотел на нём покататься, но видел, что мал тот ещё. Но вот настал тот день, когда Единорог смог Степана покатать – это было незабываемо и волшебно. Ускакали они далеко, стали возвращаться уже затемно.
Вдруг видит Степан: в лесу в траве что-то светится. Присмотрелся он – а это папоротник. И один лист у него золотой, сияет на весь лес. Заговорил тут Единорог человеческим голосом:
– Не трогай, Степан, этот лист. Может быть много огорчений и волнений от него.
Но не послушался Степан и стал доставать папоротник. Тогда сказал ему Единорог срезать лист аккуратно, чтобы корней не повредить и засунуть под рубашку, чтобы никто не увидел.
Принёс Степан диковинку домой, поставил лист в воду, а он не вянет и комнату его освещает. Узнали про это братья и стали Хозяину шептать, что у младшего есть лист золотой – что угодно может теперь наколдовать. Пришёл Хозяин к Степану. Видит: правда. И говорит тогда он:
– Надо нам волшебного что-то в магазин достать, чтобы покупателей завлекать. Слышал я, что есть кот-баюн, что сказки рассказывает, белка, что орешки золотые грызёт и ворон, что судьбу предсказывает. Достать бы их! Вот торговля бы у нас пошла!