– У меня задание будет. Были птички у меня волшебные – помогали одежду мне шить и развлекали. Только в последнее время не отзываются они. Надо бы их найти.
И снова отправляет Хозяин Степана. Пришёл тот к Единорогу и слышит от него:
– Вот это задание самое страшное! Это надо на край света к Лукоморью ехать.
Сел Степан на Единорога, и они полетели. Прилетают – а там огромный дуб, и высоко в ветвях птицы поют. Говорит Единорог:
– Я сейчас вниз спущусь к корням и потрясу дуб. А ты разложи сеть и сладости на ней. И когда птицы слетятся на угощение – хватай их в сеть. Да меня за уздечку держи, чтобы я обратно вернулся.
Так и сделали, спустился Единорог через дупло вниз, потряс дуб – птицы и слетелись вниз. А как сели они на сеть, Степан их и поймал. Стал Единорога тащить, а он не вытаскивается. Стал кричать, звать, а потом птицы запели. Тут он и вытащился.
Принёс Степан птиц Аглае, посмотрела она на него с интересом. Тут Хозяин стал говорить, что задание выполнено, надо бы и свадьбу. Но невеста не соглашается:
– Есть ещё задание. Говорят, есть рецепт десерта из птичьего молока. Сумей достать молоко от моих птиц и сделать угощение!
Задумался Хозяин и опять к Степану. Посидели Степан с Единорогом, подумали и решили, что утро вечера мудренее. Лёг Степан спать и снится ему, что он на небе и летит через Млечный путь. А потом выпускает птиц: собирают они молоко по Млечному пути и обратно возвращаются.
Проснулся Степан, а перед ним чан с молоком, душистым и сладким. Принёс он его Аглае. Она и говорит:
– Ну хорошо, теперь жениха к свадьбе нужно готовить. Надо омолодиться: искупаться в обычном молоке, но кипящем, потом в воде ледяной, а потом в птичьем.
Стал тогда Хозяин помощников отправлять, чтобы попробовали. Испугались братья и разбежались. Остался Степан. Нагрели чаны – надо прыгать, но он не спешит, уговор с Единорогом был. А того братья перед побегом на конюшне заперли. Бился он, бился, а потом начал громко ржать. Услышал это Степан и прыгнул в первый котёл, а из него во второй, а из него в котёл с птичьим молоком. И вышел такой красавец, что все залюбовались!
Понял Хозяин, что тоже надо ему. И прыгнул в первый котёл с кипящим молоком, да уже не выплыл.
Взяли Степан с Аглаей потом молоко, которое птицы насобирали, и придумали из него десерт. И прямо так его и назвали: «Птичье молоко». И стал он очень популярен.