Немил потерял силы и едва не упал – его спасла только кривуля, на которую он оперся. Щеки его побледнели, руки похолодели, но все же он собрался с духом и проревел трубным, почти не дрожащим голосом:
– Заклинаю тебя, царь бесов и повелитель зла: подчинись мне, исполни мою волю!
Демон скривил рыло, скептически хрюкнул, и спустился пониже.
– Властью, данной мне волховской книгой, я обращаю тебя в своего раба! – гремел кудесник, для убедительности тыча в беса тяжелым томом. – Покорись, и признай меня своим господином!
– А если не захочу? – осведомился бес, поблескивая крокодильими глазами.
Немил споткнулся, но тут же взял себя в руки и прогрохотал:
– Иначе я напущу на тебя сонм небесных богов! Великий князь горней дружины Перун засыплет тебя блиставицами, насадит на рогатину, испепелит! Солнечный государь Дажбог прожжет огненной стрелой, а медвежий царь Велес скормит дикому зверью.
– Но ведь ты сам знаешь, что богов в Небесном городе нет, – возразил демон. – Они ушли и бросили людей на произвол судьбы.
– А вот и нет! – восторжествовал Немил. – Мне только что сказали: они вернулись из добровольного изгнания, и снова помогают своим верным слугам.
– Тогда тебе есть, чего опасаться, – бес спустился и пошел к Немилу, цокая копытами по дощатому полу. – Потому что ты успел натворить столько черного колдовства, что пощады от богов можешь не ждать. Так что лучше тебе держаться на моей стороне. Раз попав под мою защиту, ты выбрал свою судьбу.
– Нет! – воскликнул Немил, отступая и прикрываясь книгой.
– Еще как да! – напирал на него бес. – В глазах богов ты – преступник. Но для меня ты – верный слуга.
– Врешь! – пришел в ярость Немил. – Это ты – мой слуга. Ты должен меня слушаться, ведь это я тебя вызвал! Приказываю: прогони прочь кикимору, что поселилась в этих палатах.
– Может, еще что? – осведомился супостат.
– Да! – Немил не мог остановиться. – Будешь служить мне, пока не отпущу. Все понял? Исполнять!
– Олух! Какой олух! – с горечью проскрипела Вертлюжка.
– Заткнись! – махнул Немил в ее сторону книгой. – Я и с тобой разберусь.
– Разуй зенки! – скрипела кикимора. – Не видишь что ли, кто перед тобой?
– Еще как вижу! – разошелся Немил, возвращаясь к демону. – Давай, выполняй повеленье. Кому я сказал? Или ты хочешь, чтоб я твоей гадине сделал больно?