Утром проснулась с ощущением инея на лице. На пороге появился улыбающийся Владимир с огромными поленьями в руках. Печь раскалилась докрасна – стало жарко. Оказалось, этого тепла хватало часов на пять, потом нужно снова топить. Этим я и занималась в дальнейшем по ночам, так как три одеяла не спасали.
Итак, немного о людях, которые были на базе. Со стороны казалось, что это большая дружная семья, где каждый занимался важным и нужным делом, и никому из них не было скучно. Позже выяснилось, что это – совсем незнакомые друг с другом люди: бывшие бизнесмены, чиновники, домохозяйки и студенты.
К вечеру мужчины затопили баню, женщины накрыли на стол, сели ужинать. В аиле я услышала десятки волшебных историй. Расходиться совсем не хотелось. Волна позитива перекрыла тревоги, печали и разочарования – я успокоилась и окончательно расслабилась.
Пока присутствующие обменивались байками, ко мне подсел хозяин базы, человек с проницательным взглядом.
– Вас приняли, – едва слышно произнес он.
– Кто? – удивленно спросила я.
– Хранители гор, но все их называют духами, – смеясь, ответил он.
– А бывает, что не принимают?
– Конечно, очень часто туристы разворачиваются и уезжают.
Такого поворота я не ожидала. Мы долго и много говорили. Время остановилось. Моя личная жизнь, здоровье, профессиональная деятельность – все, что меня волновало, было понятно этому загадочному алтайцу. Я получала простые, но в то же время мудрые ответы, даже не успев задать вопрос.
На следующее утро, после завтрака, мы компанией отправились на прогулку, прыгая вдоль ручьев. Я отставала от группы, потому что была с фотоаппаратом, задыхалась то от крутого подъема, то от непередаваемой красоты этих мест. Белоснежные вершины гор на фоне лазурного неба, ленивые облака медленно тянули свои лапы к теплому солнцу. Мягкий воздух наполнял грудь. Звук шагов раздавался в тишине. Через час романтика закончилась – ботинки были насквозь мокрые, и мы, уставшие, вернулись на базу.
– У нас бывают организованные и неорганизованные туристы, – сказал Владимир.
Принес обувь и теплый военный камуфляж. В нем я стала похожа на «бывалую» и слилась с пейзажем. «Интересно, что бы сказали мои девчонки, которым я советую, как одеваться, глядя на меня в таком наряде?» – промелькнуло в голове. Но теперь это было не важно: тепло и забота обо мне согревали каждую клеточку замерзшего тела и даже мозга.