– Единственный мальчик, который спасся. Сын волчаря. С кудрями, золотыми, как солнце, и светлой кожей. Он выделялся среди односельчан. Ведь большинство таитцев темноволосы и темноглазы. Вы знали?
Маркиз сдержанно кивнул, маркиза покачала головой, не отрывая взгляда от лица мага.
– Отец нашего героя, – продолжил Мастер, – приручал диких волков и продавал купцам. Это привычное занятие в Таице. Прирученные волки тянут повозки, везут верховых. И отец нашего героя приручал этих диких и злобных животных.
Лесиастрат неожиданно перевел взгляд на госпожу Гезайль, обжег суровым касанием маны и так же неожиданно повернулся к маркизу:
– Это был сильный и опытный волчарь.
Маркиз смутился и поспешил согласиться:
– Да, безусловно…
– Но даже он не мог противостоять стихии. – Взгляд рассказчика перешел на стену, расфокусировался, и речь пошла плавно, почти мягко:
– В тот год, когда старшему сыну исполнилось двенадцать, волчарь попал в буран, и даже волки не вынесли его. Он замерз насмерть. – Мастер драматично замолчал, маркиза промокнула глаза платком и ждала продолжения. – Его семью: сына, двух дочерей и жену, – ожидали голод и нужда.
– Ах, что же такое, – пролепетала маркиза.
– И тогда старший сын снял с отца шубу и надел на себя, – проговорил Мастер, понизив голос, чтобы слушатели прониклись значимостью момента. – С этого дня он, двенадцатилетний мальчик, стал кормильцем для семьи. Он отправлялся в лес и разорял логова волчиц. Продавал щенят, и этим добывал монету. Но за щенков… – Мастер вздохнул и обратился к маркизу, словно тот понимал все тяготы простого народа Таицы. – За щенков ведь платят гораздо меньше, чем за обученных волков.
Мастер кивнул, и маркиз за ним. Маг снова вздохнул, слушатели повторили и это движение. Убедившись, что цепко держит внимание, рассказчик продолжил:
– Однажды мальчик отправился в лес и вытянул первого волка-подростка. Наш герой промучился с ним два месяца, но всё-таки приручил. Волк прижился в домашней стае. А затем… мальчик пошел за вторым волком…
Мастер замолчал, и маркиза от нетерпения заерзала на стуле, веер дважды раскрылся и сложился с щелчком. Господин Гезайль осторожно попросил:
– Что же случилось с тем мальчиком, Ваше сиятельство?
Маг будто очнулся от раздумий.
– Ничего. Он приручил второго волка. Затем третьего. Он стал хорошо зарабатывать. В деревне стали уважительно называть юношу полным именем, как взрослого.