– Моя, – давлю себя, чтоб быть смирнее. – Ведовству училась за морями. За морями и живет.
– Погоду не делает, – поддержала барыня и тут же мыслям своим кивает. И всё лыбится… Небось задумала бесовство! Ух, убил бы, тварь. А она свое всё гнет:
– Всё ж ведьма! Почитай, сестра.
Тут уж я не смог. Оскалил зубы, шею бычу. Не отдам сестру!
– Не злись, дурак. Скажи, что тоже ведьма.
И лицо ее другое. Словно тень нашла, и будто стало холоднее. Страшно! От Проклятых возврату нет…
– Скажи, что ведьма, коли жить охота, – требует жарайка.
Холодею изнутри. Сестра родная – для чего ей? А приказ? А дом? И волков звать толку нет, и боги далеко.
– Да, – говорю. – тоже. Тож ведьма.
– Вот и я о том! – радуется, дрянь. Уже забыла, что сердилась. Снова блещут зубы, рясны сверкчут. – А сестёр не обижают! А и братьев любят… – Тянет ко мне руку. – Вот, держи, дурак.
И даёт кольцо.
Тут уж я и про сестру, и про приказ забыл. Да только виду показать не хочется.
– Пошто кольцо-то мне? Чай не женат, и девки нет, чтоб одарить…
– Бери, дурак! – хохочет. – Размечтался в жены ведьму взять! Твоё ж кольцо-то. От меня тебе – поклон!
Махнула чем-то белым, и как будто вьюга расступилась. А жарайка всё кольцо мне тянет. Ну, беру. Тяжелое. И знаю, что налезет на любую мою цапку. Перелив какой-то лазоревый.
– Ну? – торопит, стерва.
– Каменное, что ли?..
– Ну!
Ножкой топнула, по челу как будто тень прошла, льдинки на висках, как у мертвячки, показались. Тут уж я со всех последних! Сам не помню, как кольцо на цапку тиснул, нуд с полозьями собрал, да волков впряг – и ходу! Вывози, родимые! Живота, родные!
Глава 1. Переполох в Замке-на-острове
«Здравствуй долго!
Попервой, почём тебя тревожу. У меня нога черна. Чернеет дале. Помоги.
Во концах, почём тебе пишу. Боле некому.
Шурин твой
17 день Морознаго месяца 2020 г. Н.Э.»
– Коля!.. – голос Мелиссы был хриплый, как у предрекающей беду. – Ты отца где видел?
– Не видал еще!
Дети, слуги, гости, как тени от потревоженных свечей, метались от залы к зале. Испуганные и озабоченные голоса отражались от каменных сводов, дробились и распадались на эхо:
– Ты там смотрел?
– А в саду искал?
– Видел?
– Нет!
Суета заполнила замок на острове Терезы, и липкая, черная, как грязь, тревога воплотилась и поползла зловонными щупальцами из углов. Дневной свет затмила пелена, стекла в окнах с опасным звоном задрожали, и вещи завибрировали, словно вторили гонгу демонов. Большая парадная ваза сдвинулась с постамента и опасно накренилась.