Маркиз из вежливости поддержал негодование гостя. На самом деле, кариец был бы рад и своих детей, которым природой отведена не тысяча, а пять сотен лет, усадил бы за учебу на полтора столетия. Маркиз считал, что знания – величайшее сокровище мира.
Итак, тринадцать дней прошли, и почтарь принес конверт из плотной рифленой бумаги, с гербами Кари и Фенхеля, адресованный герцогу-губернатору Ратэ.
– Ваше сиятельство, мы получили с утренней почтой… – Маркиз протянул послание гостю.
Мастер сломал печать и достал тонкую полоску телеграммы – ответ из Таицы: «Ждем».
Прощание было коротким, но теплым. Мастер пожал руку госпоже Гезайль, поклонился с наклоном головы маркизу и отправился на Портальную площадь.
Над Фенхелем сияло солнце, ветер сделал перерыв в зимних плясках, и в лужах отражались пышные белые облака. В честь хорошей погоды горожане отправились гулять, и Мастер мог как следует оценить население – такое же пестрое, как в большинстве портовых городов.
На одной из улочек Лесиастрата обогнали два молодых эльфийца, разодетые как на праздник.
– Да что спешить! Портал сегодня не работает!
– Да я не могу прийти позже, чем ОНА!
Один из юношей толкнул Мастера плечом и наскоро извинился, помахав рукой у уха. Второй же юноша обернулся, чтобы извиниться как следует, и метка Ратэ его невероятно воодушивила. Он замедлил шаг и поравнялся с магом.
– Вы недавно в городе?
– Недавно, – согласился Мастер. – Хочу посмотреть телепорт.
– Портал сегодня не запускают, никто не едет в Асафетиду. Холод завтра обещают жуткий!
– Всё же я бы посмотрел. Это ведь бесплатно?
– Бесплатно! Мы проводим вас! А вы расскажите, откуда вы и как поживаете.
Мастер согласился и рассказал, что он маг, родом из дальних земель, за морем, достиг уровня мастера, в Фенхеле проездом, услышал, что здесь работает телепорт, и захотел посмотреть, а так – держит путь на континентальный дирижабль. Молодые эльфы остались довольны знакомством и рассказали, когда и как появился портал, кто им владеет, а кто управляет. По словам юношей, управлял телепортом маг с такой страшной физиономией, что не все решались путешествовать через арку, даже имея деньги.
– Неужели страшнее меня? – удивился Мастер.
Юные эльфийцы не смутились и дружно помотали головами:
– У вас лицо с узорами, это кринж. Но это стильно.