Петухи с ранья кукарекать начинают. Для верности поставили будильник.
Утром собрались в установленное время на краю деревни у Ребровой горы. Женщин было пять человек, шестая мама.
– Маша, сынок-то провожает тебя или как?
– Хочет с нами пойти, если разрешите. Если нельзя – пойдёт домой.
– Как, бабы, что скажете?
– Пусть идёт: хотя маленький, но мужичок, заместо охраны будет. Чем с пацанами пыль гонять – делом займётся.
– Далеко идти. Потянешь? Километров пятнадцать по горам да по тайге.
– Знаю, знаю, и больше ходил. – Я был рад положительному решению вопроса и предстоящему походу.
Когда ещё выдастся такой случай? Одному страшно уходить далеко в тайгу.
Двинулись в путь. Реброва гора имела долгий и крутой подъём. Женщины, пока его преодолели, отдыхали не один раз. Мне же было в радость, и я без передыха скоро был наверху, дожидался остальных. Картина с высоты горы завораживала: сопки с чёрным лесом уходили к горизонту, под горой – деревня, опоясанная рекой Мрас-Су. Воздух свободы, напитанный озоном, кружил голову.
Дальше было проще. Тропинка зигзагами шла к верху горной гряды без больших спусков и подъёмов. Наконец пошёл длительный спуск. У подножия горы, поперёк тропинки, бежал родник. Остановились передохнуть. Я руками раздвинул высокую траву над родником. Чистая, прозрачная вода била из-под земли.
Подошла мама:
– Вот так начинаются реки. Сначала родник, потом тоненький ручеёк. Видишь, бежит через тропинку. Дальше река, море, океан.
– Сомневаюсь, чтобы этот родник впадал в море. – Я явно не представлял такого оборота.
– Да, именно этот родник, ручей (дальше будет большой) впадает в реку Мрасс. Мрасс впадает в Томь. Томь впадает в Иртыш, тот в Обь. Обь очень большая река, по ней ходят корабли, так вот она и впадает в Северный Ледовитый океан. Не сомневайся. Вернёмся домой – покажу по карте. Пей давай – видишь, какая она чистая.
Я присел над родником на корточки. Песчинки шевелились под напором выходящей из-под земли воды. Сложил ладошки, зачерпнул воды, поднёс ко рту.
На меня пахнул запах свежей ивы. Никогда вода раньше не имела такого запаха.
– Мама, понюхай, – я поднёс ладошки с водой к её рту.
– Божественно! В нашем колодце чистая вода, но не такая. Именно отсюда русские люди черпают свою силу. Запомни, сынок, никогда не позволяй разорять родники. Их много на нашей земле, все они святые.