Раздалась команда «Смирно». Виктор вытянулся по стойке. Владимир, толкнув его в плечо,
– Помни о разговоре. Поляна обеспечена! – мгновенно испарился за дверью соседнего кабинета.
С лестничной площадки в коридор вошло несколько человек. Среди них Виктор заметил своего шефа и представителя президента, курирующего космические исследования. Остальные были ему незнакомы. По азиатскому типу строения лица он догадался, что это китайцы. Все вошедшие были одеты в строгие гражданские костюмы. Никакой военной формы и знаков различия.
«Похоже, переговоры идут на высшем уровне», – подумал про себя Виктор.
Проходя мимо, генерал Ермилов слегка приостановился и быстро сказал Виктору:
– Через час зайдёшь ко мне.
Делегация скрылась за плотными дверями приёмной.
Виктор, чтобы скоротать время, решил пройтись по отделам. Он вышел из здания. Во дворе стояли автомобили с правительственными номерами. Вдруг дверь одного из них открылась.
– Виктор! Брат, как давно мы не виделись! – Из-за тонированных стёкол двери автомобиля показался Ли. Он чем-то был похож на Виктора. Такой же приземистый и коренастый. Китаец без акцента говорил на русском языке. Виктор подскочил к нему, и они обнялись.
– Я тоже очень рад тебя видеть! – радостно сказал Виктор. – Я уже подумал, что тебя нет в делегации. Рассказывай, с чем к нам пожаловали?
Ли хитровато улыбнулся.
– Тебе как всегда нужно всё знать. Подожди до вечера. Пусть наше начальство обо всём договорится. Потом у нас в посольстве будет приём и банкет. Там ты всё узнаешь.
На пороге здания появились люди из китайской делегации.
– Я пошёл. – Ли крепко пожал Виктору руку. – Вечером поговорим!
Виктор вошёл в кабинет генерала Ермилова. Шеф устало сидел в кресле. Густая копна седых волос, мешки под глазами. Галстук приспущен, верхняя пуговица рубашки расстёгнута. На столе перед ним стояла открытая бутылка коньяка и стопка.
«Много работает», – подумал про себя Виктор. Несмотря на возраст, должности и звания, с генералом его связывали дружеские отношения.
– Выпьешь? – предложил шеф.
Виктор неопределённо пожал плечами.
– Тебе пока ещё можно, – Ермилов достал вторую стопку, блюдце с нарезанными и уже чуть подсохшими дольками лимона и начатую шоколадку. Разлив по стопкам, он так же запросто сказал: – Давай, – и выпил.
Виктор последовал его примеру. Прожевав лимон, шеф спросил: