Реку Энни увидела неожиданно, когда сделала очередной шаг. Тропа упиралась в мост, а на противоположном берегу вновь продолжалась. Выглядел он не слишком добротно, но гораздо более неприятным было то, что от моста за версту несло магией. Энни, никогда магии не обучавшаяся, не могла объяснить даже самой себе, каким образом “чует” эту магию, но ощущение было столь же явственным, как боль от мозоли, оставленной на шее просаленным воротником.
Девушка некоторое время в нерешительности топталась на берегу. Она старательно обдумывала, сможет ли пройти по этому мосту лошадь, оттягивая момент, когда все-таки нужно будет на него ступить. Однако пересекать Реку вплавь или бесславно поворачивать назад не хотелось вовсе, поэтому Энни пошла вперед.
К удивлению девушки, мост не скрипел, не шатался и не раскачивался на ветру. Да и времени на его преодоление понадобилось немного. Он оказался короче, чем выглядел при взгляде с берега. И все же Энни почти не помнила, как продвигалась по нему. Единственным ощущением был дикий страх, почти заставивший повернуть назад. Но поскольку с каждым шагом расстояние до нужного берега сокращалось, а до оставшегося позади увеличивалось, то она все-таки не повернула.
Оказавшись наконец на твердой земле, Энни поспешила отойти от Реки и от дурацкого моста подальше, но не смогла. Вокруг нее появились эльфы. Как будто материализовались из воздуха, возникли внезапнее, чем Река. И один из них имел наглость направлять на нее меч.
Вероятно, среди них он считался красавчиком, потому что таковым и был, но его самодовольный взгляд портил впечатление. От настойчивого желания выхватить собственное оружие и подправить нахальную ухмылку девушку удержала мысль, что он – лесной эльф, к которому у нее имеются вопросы.
Энни заметила, как он набирает в грудь воздуха. Придав лицу такое же самодовольное выражение, она выпалила на опережение:
– Здрасьте! Вас-то я и ищу!
На физиономии красавчика мелькнула досада, но он все же спросил, что собирался:
– Ты кто?
– Я Энни, – охотно представилась девушка, прекрасно понимая, что имя ему ни о чем не скажет. С другой стороны, на вопрос-то она ответила.
Красавчик вроде бы скрипнул зубами и процедил:
– Конкретнее.
– Энни Хольтман, – с удовольствием конкретизировала девушка и хихикнула, не в силах больше сдерживаться.