отжили век, и теперь в моде «саманды» и «пежо». Иранцы купили лицензию на выпуск французской марки.
А машины марки «шахаб», выпускавшиеся в честь шаха Рза Пехлеви, после иранской революции убрали с улиц.
Мохаммед думал о развлечениях.
– Может, наведаемся к ханумам, у меня тут есть знакомые.
Я уклонился – не из страха перед женой, а из страха перед моллами.
Вернулись в отель. Портье:
– Господин, вас искал какой-то мужчина.
– Что ему было угодно?
– Ничего. Спросил ваш номер и ушел.
– Вы сообщили мой номер?
– Нет, господин, разумеется, нет. Такие вещи не сообщают.
Поднялись к себе. Мохаммед хотел принять душ, но горячей воды не было. Я присел на кровать и стал перелистывать журнал, взятый с тумбочки, конечно, ничего не мог понять из текста на фарсидском. Страницы украшали портреты нового президента Махмуда Ахмадиниджата. Атомную электростанцию узнал. Желтоволосые русские специалисты что-то обсуждали с иранскими коллегами, быть может, угрожающие заокеанские окрики о нераспространении ядерного оружия. Окинул взглядом комнату. Ноздри щекотал запах лука. И на улице чудился этот запах. Номер, как всегда, чист, опрятен.
Уподобившись бдительным пинкертонам, я все же заглянул под кровать, под стол и стулья, обозрел шкаф: ничего подозрительного.
Раскрыл ноутбук, собираясь набросать заметки, но на дисплее – пустота. Все файлы были стерты. Что за чертовщина. Выключил, включил. То же самое. Кто-то шуровал в компьютере. К счастью, я успел перевести записи на диск. Кое-что занес и в блокнот. Ничего не сказав об этом Мохаммеду, я выключил и убрал ноутбук.
Перед сном Мохаммед, заметив, что я не работаю с компьютером, удивился:
– Что же ты ничего не пишешь?
– Голова болит, – соврал я и лег в постель. Но чуть ли не до утра не уснул. Меня преследовал каменный истукан. Временами доносился шум лившего дождя; стучавшие в окно капли напоминали шаги осторожно крадущегося человека: тап-туп, тап-туп…
Эти звуки были вкрадчиво-ласковы, как смерть, заключающая человека в свои объятья…
* * *
Перед отъездом из Исфагана я побывал на площади Шаха Аббаса. Дождь перестал, выглянувшее солнце понемногу прогревало асфальтовую мостовую, – легкий пар вился над покрытием.
С этой площади 9 июля 1599 года персидское посольство, в составе которого был и Орудж-бей, отправилось в далекий путь. Можно предположить, что в тот июльский день стояла жара.