Друг мой был отставной полковник контрразведки. Хорошо знал порядки по ту сторону Аракса, и знал цель моего вояжа. Потому загодя, в ресторане «Алмалык» он надавал мне уйму советов.
– Будь осторожен, – прежде чем завести старый «Газ-24», показал на число на счетчика: 111999.
Я рассмеялся.
– Ты вот смеешься, а я верю в такие совпадения.
– Да и я.
Он не поверил.
– Я – серьезно.
– Я тоже, – повторил я и снова рассмеялся. Он присоединился ко мне.
Примерно за сотню метров до таможни сказал:
– Теперь можешь топать, они знают мою машину. Увидев тебя со мной в компании, решат, что ты – по особому заданию.
Может, он был и прав. Не хотел разделить со мной мою темную участь.
Едва сошли с машины, как грянул дождь. Благо, что до отъезда я смог получить служебный паспорт, и таким образом избавился от стояния под дождем в очереди за получением визы.
В этой толчее я смахивал на «белую ворону». У меня при себе не было ничего, кроме ноутбука и саквояжа.
Один из этой толпы, желавший «протолкнуть» груз через КПП, умасливший таможенников, обратился ко мне:
– Гардаш[3], пронеси эту вещь по ту сторону, получи оплату.
Я отказался. «Только этого не хватало! Кто знает, что в этой упаковке?» А мой случайный попутчик не отставал. Потому пришлось сказать пожестче:
– Нельзя любому человеку предлагать такое. Откуда тебе знать, кто я такой?
Похоже, мои слова возымели действие. Он, с тем же наглым выражением на лице, стал искать другого посредника.
* * *
Едва я прошел в иранскую Астару, как меня обступили таксисты. Вот так всегда: чужаку всегда называют цену потолочную, а уж после понемногу убавляют. Бородатый парень в темных очках, разгребая всех, приблизился ко мне, назвал сносную цену. Я дал согласие. Остальные шоферюги явно остались им недовольны. Потому что водитель «пежо» обставил их. Вероятно, ему повезло и на лирическом фронте, так как всю дорогу он напевал песни о любви. А когда уставал, включал магнитофон. Один бок у «пежо» претерпел «травму», вмятина была выровнена, но не закрашена. Это свидетельствовало либо о скудных финансах, либо о безалаберности автовладельца. Ну, бедность можно было простить, но его безалаберность в моем случае меня не устраивала. Как только машина тронулась с места, я попросил ехать помедленнее. И он, чтоб успокоить, заверил меня.