Каретников происходил родом из Тульской губернии, в 1798 году поступил на службу рядовым в Адмиралтейскую коллегию, в 1803 г. переведён в фельдъегерский корпус, в 1805, 1807 и 1808 годах находился в свите Александра I, бывал за границей, а в 1809 г. вышел в отставку в чине коллежского регистратора. Служил в местной таможне, где накопил приличную сумму и приобрёл в Смоленской губернии сельцо Кимборово, в 42 км юго-восточнее Смоленска, у помещика Ивана Александровича Лесли. Он женился на дочери тульского купца Ксении Ефимовне Демидовой, также женщине очень красивой, и имел четырёх сыновей и трёх дочерей, из которых самая младшая Елена, родившаяся 17 апреля 1816 года, стала впоследствии матерью Николая Михайловича.
Елена Алексеевна Каретникова
Сыновья, закончив коммерческие училища, работали в департаментах, вели разгульный образ жизни и заставляли отца платить их долги, дочери обучались в пансионе госпожи Зейлер. В Петербурге Каретников имел три дома, два из них продал, чтобы купить имение в селе и обеспечить дочерей наследством.
Сыновьям она завещала три родовых имения: Скуратово, Романово, Замержино. И если завещание её кто-либо из сыновей не выполнит, то будет лишён своей наследственной части.
Сыновья исполнили завещание матери. Нередко в Кимборово приезжал и молодой М. К. Пржевальский. Внешне он выглядел худым и бледным, что было причиной недовольства Каретникова[15]. Со временем поездки его становились все чаще. Михаил Кузьмич полюбил дочь Елену Алексеевну. Чувство оказалось взаимным. В 1838 г. они вступили в брак. Венчались Михаил и Елена в церкви ближайшего села Лобково, а праздновали свадьбу в Кимборово. 31 марта 1839 г. у них родился первенец – Николай, будущий путешественник[16]. В 1841 родился сын Владимир, а в 1844 Евгений. Изучением рода Пржевальских занимались профессор Н. М. Пржевальский, профессор В. Б. Титов, состоящий в 13-м поколении Пржевальских: «Генеалогическое древо, которое удалось восстановить, образуют почти 500 имён 15 поколений. Все мужчины находились на воинской службе. Многие имели высокие звания и чины. Кроме Николая Михайловича, генеральские звания носили его родной брат Евгений Михайлович, дядя Алексей Кузьмич и двоюродные братья Владимир Алексеевич и Михаил Алексеевич».
Детство, отрочество, юность Пржевальского