В день проверки теоретических знаний отдельно взятого и особо талантливого лётчика, проявившего несвоевременную инициативу, майор Подгорцев созвал целую комиссию. Вопросы на матчасть и теорию полётов начались традиционно: когда стряслась Парижская Коммуна, в честь какой такой радости товарищ Сталин написал про «Головокружение от успехов», почему загнивающему империализму суждено пасть под ударами мирового пролетариата и т.д. Ах да, спросили об элеронах и проверке уровня масла, но это уже под конец и не акцентируя внимания – никто не верил, что пешеходный лётчик запомнил столь мудрёные слова.
Я вывалился из ленинской комнаты, избавившись от пронизывающих взглядов с портретов Маркса и Ленина, а также вполне живых взоров членов комиссии. Пятая точка нашла место на скамейке у стенки штаба, военлёты эскадрильи окружили с традиционным «ну как?», бронхи заполнил привычный табачный дым.
Внутри начался допрос.
«Не пойму, ты правда бес или германский шпион?»
«Ну-ну, развивай мысль».
«Только германские шпионы могут выучить матчасть И-15».
«И советские военлёты, не желающие разбиться на истребителе. Даже Стёпа рядом с тобой – ходячая энциклопедия».
«Значит – бес. Дьявол, чёрт, демон…»
«Вроде того. У нас в табеле о рангах другие названия. Примерно соответствую сержанту госбезопасности или лейтенанту РККА. Пусть для простоты будет демон».
«Честно?»
«Вот те крест! Смеюсь. Хотя могу надеть распятие и облиться святой водой. Без проблем».
«Почему? Попы – они всем враги. Нам, марксистам, потому что религия – опиум для народа. И вам, адской нечисти».
«Ванятка, ты в этом разбираешься ещё хуже, чем в авиации. Религия, как бы ни расходились во мнениях церковники в описании загробного мира, говорит – не убий, не укради, не прелюбодействуй. Если бы крестик носил, это – символ, что ты хоть раз в жизни задумался о заповедях. И меня бы закинуло к другой душе».
«Надоело…»
«Да на здоровье! Сейчас отправлю тебя в преисподнюю и сам здесь дела дорешаю».
«А что… там?»
«Сначала получаешь кусочек Божьей Благодати. Это словами не описать, хоть и попробую. Невыразимый, безмерный, возвышенный восторг, в нём все светлые радости мира, чище и сильнее его не придумать. Но только на секунду, чтобы запомнить, чего лишён. Вместо Благодати получаешь страдания, пока не осознаешь и не искупишь грехи. Наконец, тебя забирают белые».