Дракон вышел вслед за мной во двор, посмотрел эдак внимательно, как я полощу посуду в трёх водах подряд, и сказал:
– Прости. Был не прав.
– В чём? – не поверила я.
Чтоб дракон признал неправоту?!
– Ты не кошка. Ты – енот-полоскун, – сказала огнедышащая ехидна.
– Я русалка, Простодракон с короткой памятью, – возразила я. – В доме Речного господина не принято разводить грязь, да и девицы без дела не сидят.
И тут он сказал… он сказал два фантастических слова… Честно, я не поверила ушам! Он сказал:
– Давай помогу, – и оттеснил меня плечом от корыта.
Кажется, в ступор впала не только я, но и рыцарь, которому дракон велел вытирать вымытое.
Не понимаю, чего он добивался, но мои представления о драконах имеют прочную основу. Парой нетипичных поступков ему точно ничего не изменить! А кстати, что в самом деле нужно крылатой ящерице? Если мальчишка сразу объявил, что хочет быть учеником волшебницы, то дракон до сих пор молчит…
Вот что мне с ними делать?
Расставив плошки и кружки в том же порядке, что и был тут до него, Простодракон смахнул крошки со стола и деловито взял меня за локоть.
– Пойдём во двор, Фелисьяна. Тут как-то мрачно. Предпочитаю открытые пространства.
Кажется, дозрел и сейчас сообщит, зачем искал «добрую волшебницу». Мальчишка предсказуемо пошёл за нами. Я хотела было отослать его, но передумала. Хоть какая-то гарантия, что…
– Поговорим, Фелисьяна, – сказал Простодракон, успевший каким-то образом высушить и бриджи, и сапоги и даже приодеться в свою собственную рубашку. Правда, застегнул он её на две пуговицы, так что выглядел даже пикантно.
– О чём? – наивно похлопала ресницами я.
– О нас, – ответил с ухмылкой дракон. – Мы можем помочь друг другу. Разве по душе тебе жизнь в полуразвалившемся доме, где нет… – дракон обвёл глазами дом и продолжил: – Вообще ничего нет!
– А это мой выбор, – спокойно ответила я.
Сердиться на сытый желудок? Лень.
– На самом деле, – вмешался дон Фелиппе, – это сказочный дворец, тут есть всё, а добрая волшебница нас испытывает.
Дракон как-то жалостливо взглянул на него и продолжил:
– Допустим, это твой выбор. Тогда на ум приходит некая причина, заставившая тебя его сделать.
Умён. Как любой дракон.
– Тебя это не касается.
– Почему же? Если ты скрываешься, потому что совершила преступление, я помогу снять обвинение. Если прячешься, опасаясь за свою жизнь, я предоставлю тебе защиту. В любом случае, поверь, ты будешь в безопасности.