Аббас вздрагивает, когда Дю Лез отодвигает ткань, крошечные нити цепляются за сырую плоть.
– Слишком глубоко, – говорит Дю Лез, выдыхая через нос. – Придется зашивать.
Аббас надеется, что в этом предложении что-то потерялось при переводе.
Мгновением позже Дю Лез вдевает нитку в иголку над миской с водой.
Аббас смотрит до последнего, затем закрывает глаза. Первый прокол заставляет его скривиться, но довольно быстро дыхание выравнивается. Ощущение, что тебя сшивают, оказывается более неприятным, чем сама боль; слышен шелест иглы, проходящей сквозь ткань человека, рана покрывается аккуратными белыми стежками.
– Готово, – говорит Дю Лез, отставляя в сторону чашу с окровавленной водой. – Тебе придется на неделю дать отдых руке.
– Но кто закончит тигра, Сахаб? – и ему в голову приходит другой вопрос, с привкусом паники. – Меня заменят?
Дю Лез потирает затылок, на его лице появляется страдальческое выражение.
– Если я уволю тебя сейчас, боюсь, ты попадешь не домой.
Прежде чем Аббас успевает спросить, куда еще он может попасть, Дю Лез отвечает: «Возможно, в темницу. Или еще хуже».
Аббас вздрагивает, точно ослышался.
– Поче… что я сделал?
– За изготовление чучела. За сговор с предателем. Разве ты не слышал своего властелина?
– Но он освободил… и наградил меня…
– Он наградил твоего отца. Насчет тебя он не определился.
Аббас смотрит на точильный камень. Еще утром он считал себя счастливчиком, потому что уже много дней не задевал лезвие.
– Дай руке отдохнуть, – продолжает Дю Лез. – Решение сможем принять потом.
* * *
Следующие пять дней Дю Лез запрещает Аббасу прикасаться раненой рукой к инструментам. Аббас пытается быть полезным, соглашаясь на любое простое задание, каким бы скучным оно ни было. Отрезать кусок кожи. Выпилить винты. Он полон решимости делать что угодно – даже выносить ночной горшок француза – лишь бы его не заменили (или еще хуже) и дали возможность научиться всему, чему сможет.
Со временем Дю Лез, кажется, привыкает к присутствию Аббаса и даже начинает вслух комментировать свои действия. Например, он объясняет, как деревянное зубчатое колесо с четырьмя железными лопастями будет установлено в шее тигра, как оно будет приводиться в движение червячной передачей на кривошипе, а четыре лопасти будут цеплять подъемную часть главной трубы.