– Та-а-а-а-ак! – протянул он. – Что с кузницей?
– А чего ей будет? Вон и Мак там помогает. Вон сам себе нож выковал…
Маг оглянулся, Мак пожал плечами и достал из-за пояса нож, который протянул в сторону волшебника. Тот окинул его быстрым взглядом, но в руки брать не стал.
– Веди в кузню, – скомандовал старик.
– Мастер, может хоть позавтракаете…
– Веди. Меня. В кузницу, – с нажимом повторил Старый Мастер.
Староста вжал голову в плечи и направился в сторону кузницы. Внутри приземистого здания их ожидал кузнец. Когда процессия из старосты и мага вошла внутрь, кузнец склонил голову и встал, словно ждал своей участи.
– Где дух горна? – спросил волшебник, когда обвел взглядом кузницу.
– Мастер, ты только дослушай, – выставил вперед руки староста и затараторил: – Мы же не со злого умысла!
– По порядку! – скомандовал старичок. – Заморили духа?
– Что ты! Что ты! В прошлую зиму у нас голод был. Сильный, – староста старался держаться уверенно, но голос его дрожал. – А нам куда деваться было, если весь урожай плесенью взяло? А магов почитай лет двадцать не было. Есть нечего, продать толком тоже нечего. Вот мы и пошли на торг с «Духом горна».
– Антольские медальоны могли продать, – хмуро буркнул маг.
– А кому они на торге нужны, медальоны эти? По всей округе гниль гуляла, есть нечего было, а с медальона сыт не будешь. Про потом думать совсем тяжко, есть-то сейчас хочется, – глава деревни махнул рукой и обреченно произнес: – Да и мага к нам силком не затащишь. А кузнеца ты нашего не вини, то мое решение было. Я в том повинен, и спрашивать с меня.
Староста кинул взгляд на корзину с углем, потом на понурого кузнеца и парня рядом, после чего молча вышел. Староста кивнул хозяину кузницы и вышел вслед за Мастером.
– Когда неурожаи начались? – не оглядываясь, спросил Старый Мастер.
– Три зимы назад началось на восточных хуторах, два года назад у нас одно поле взяло на востоке.
– Посевное семя обрабатывали?
– А как же! И обрабатывали, и амбары старые все сожгли, – один черт, поля гнилью шли.
Старик остановился и, сложив руки за спиной, о чем-то задумался.
– А по округе такая же хворь была?
– Один в один!
– Года три была, так?
– Так оно! – староста оглянулся по сторонам, словно боялся, что кто-то услышит. – В год, когда у нас урожай гнилью шел, мы по дороге с торжища ноги в канаве увидали. Там оказался наш Мак. Как он к нам в село пришел, так и началось.