– Но я пока не хочу…
– А я сказала – иди и ложись.
– Да, матушка.
Александра Егоровна задумалась… Она поняла по глазам Варвары, что та догадалась – родная мать что-то недоговаривает… Так оно и было. Граф Светлов, помимо радостной вести о рождении сына, обмолвился в письме, что намерен познакомиться с некими людьми, которые желают «блага и процветания России». Александру Егоровну это взволновало не на шутку. Она понимала, что подобные знакомства ни к чему хорошему не приведут. Но как отговорить сына от этой затеи? Как его можно наставить на правильный путь? Путь, где ему не будет угрожать опасность… Написать письмо? Или все-таки лучше взять, да и приехать к нему домой?.. Александра Егоровна размышляла над этим вопросом полночи. Она была сама по себе хитрой женщиной, любила плести интриги и распускать сплетни как среди родных, так и среди своих подруг и знакомых. Порою она совершала такие поступки, о последствиях которых не могла и предположить…
…Борис продолжал идти за своим другом. Через двадцать минут они добрались до дома, где квартировал Сергей. Возле порога мужа уже поджидала Светлана – девушка высокая, стройная, с каштановыми волосами. Она была недовольна, переживала и, в то же время, злилась на супруга. Но, увидев вместе с мужем незнакомого человека, сдержала себя.
– Дорогая, знакомься. Это Борис – мой друг. Он поживет у нас какое-то время.
– Рад познакомиться! – уверенным голосом проговорил Борис.
– Очень приятно! – с наигранной улыбкой ответила Светлана. – Не сочтите за дерзость, но откуда вы?
– Из Москвы.
– Не подумайте обо мне ничего дурного, но как так получилось, что вы вынуждены ночевать не в своем доме?
– Светлана! – повысил тон Сергей.
– А что? Разве я не могу задать вопрос твоему другу?
Рассказав ей как можно короче все от и до, Сергей подытожил:
– Он оказался в непростой жизненной ситуации и поэтому поживет у нас. Ты ведь не против?
– Нет, конечно, – с фальшивой улыбкой ответила девушка. – Если ему нужен кров, то пусть остается.
– Борис, ты наверняка устал. У тебя был тяжелый день.
– Ты прав, Сережа. Мне надо отдохнуть.
– Сейчас я провожу тебя в комнату для гостей… И если тебе что-то понадобится, обращайся ко мне или к Светлане.
– Непременно.
Светлана промолчала и поспешно удалилась в свою комнату.
На следующее утро Борис проснулся, как ни в чем не бывало. Он пока до конца не осознал, что, поругавшись со своей матерью, он провел ночь в доме своего друга и что, в сущности, идти-то ему некуда… Вспомнив события вчерашнего дня, он задумался: стоит ли просить у матери в очередной раз прощения или нет?.. Встав с дивана, молодой человек потянулся. Выйдя в смежную с гостевой комнату, он увидел Светлану и поздоровался: