– Кто виноват, будем потом судить, – произнесла Амадея в ответ на речь трелендера. – А сейчас я жду отчёт.
Ипри вздохнул, перевёл взгляд на императрицу, занимавшую трон в противоположном конце зала, и продолжил:
– Ваше Величество, из трёх флотов, отправленных для поимки мятежников, мы первыми прибыли к звезде Гронума. После выхода из гипердрайва на расстоянии примерно в одну световую секунду датчики зафиксировали большое скопление кораблей. По космическим меркам это почти рядом. Мы выдвинулись им навстречу.
– Кантол, была ли в этом необходимость? – осведомился министр обороны Гред, буравя Ипри взглядом из-под шапки белых волос.
– Нет, – прохрипел трелендер. – И это наша первая стратегическая ошибка. Мой штаб решил приблизиться к незнакомым кораблям, чтобы выяснить ситуацию. Мы выступали, как уполномоченные представители власти. Но едва флот оказался на расстоянии досягаемости торпеды, по нам сразу открыли огонь.
– Вам вообще не предъявили никаких требований? – уточнил директор разведки Иве Траме. На аристократическом худощавом лице старика не было ни одной морщинки, отчего он выглядел сорокалетним. Но мудрость в его серых глазах заметно добавляла возраст.
– Совершенно верно, господин министр, – кивнул трелендер. – Для нас это оказалось полной неожиданностью. Получилось так, что с позиции силы выступал мятежный флот. Они вели охоту на имперские крейсеры, как на преступников. Когда мы прослушивали эфир, то именно так нас и называли – простите, Ваше Величество, за откровенность – Амадеиными бандитами.
– Та же стратегия, что и при уничтожении третьего флота, – вспомнила императрица. – Без каких-либо переговоров сразу атака.
– Вы отступили? – спросил Гред.
– Пытались, господин министр, – ответил трелендер. – Но события разворачивались настолько стремительно, что все наши действия лишь приближали нас к катастрофе. Противник словно предвидел возможные ходы и мастерски упреждал их. Фактически мы не воевали, как должно, а пытались уйти от уничтожения. Но пираты… Они атаковали… Находили нас везде и расстреливали будто в тире.
– Кантол, я делаю вывод, что вы не успели отступить, и были сразу уничтожены, – подытожил Гред, откинувшись на спинку кресла.
– Не совсем так, господин министр, – сквозь зубы ответил Ипри. По мере приближения к финалу ему всё труднее давались слова. – Анализируя ситуацию в зоне боевых действий, я увидел, что нас безжалостно уничтожают. Пятьдесят два корабля были выведены из строя в течение нескольких минут. Меня это шокировало, и я приказал отступить для передислокации. В той ситуации я не видел иного выхода.