Мы были чумой, забираясь все дальше, порабощая небольшие общины. И пустыня поглощала каждое место вместе с нами… она шла за МНОЙ по пятам. Мне иногда казалось, что я сам – зыбучий песок, который сжирал все на своем пути. И сейчас наш караван вошел в город, который мы стерли с лица земли просто из своей прихоти, ступая тяжелыми копытами по едва остывшим кирпичам, выложенным на узких горячих улицах. Я обернулся на лошадь, идущую позади, на седле которой болталось привязанное хрупкое девичье тело.
– Девку в отдельные покои. Приставить охрану. Доложить, как очнется. Я буду у себя, – я отдал приказ Туману и пришпорил черного скакуна, не дожидаясь его реакции и больше не оборачиваясь.
В каждом городе я возводил себе трон, но именно этот стал исключением. И все же здесь нашлось место, достойное моего внимания. В большом холле, выложенном мелкой мозаикой выцветшего красного и грязного белого цвета, под каменными колоннами, на которых еще сохранился пестрый рисунок, потрепанная ковровая дорожка вела на открытый балкон с открывающимся видом на древний город Мар.
Я – повелитель пустыни, хозяин человеческих судеб и их душ, – я любовался руинами небольших квадратных зданий, идущих уступами к бывшему зданию местной администрации, которое теперь стало мне дворцом. Последние солнечные лучи поджигали парящие в воздухе песчинки, и казалось, что с темнеющего неба падали золотые микроскопические капли.
И откуда взялась эта девчонка? Шпионка? Наемница? – как бы я не пытался сосредоточиться на своем поистине королевском величии и практически божественном происхождении, я не мог избавиться от мысли о прекрасной незнакомке, настоящим экзотическом произведении искусства среди толпы бестолковых рабынь и наложниц, которые встречали нас в нашем Раю.
Вдруг снизу до меня донесся истошный крик и мерзкое курлыканье. Я быстро спустился во двор, где под расписной аркой в виде купола отчаянно брыкалась обнаженная по пояс Алоли. Один из моих людей заламывал ее руки, второй сорвал с нее остатки платья. Третий пытался бороться с бешеным гигантским сипом, который своими острыми черными когтями вырывал наемнику глаз.
– Nmeh nrin shdi! Gatlan! Gatlan! – кричала черноволосая фурия. Она повернулась ко мне и сверкнула зелеными ведьмиными глазами, злостно шипя словно змея, – Аллах покарает тебя, неверный! Предатель!