– Филипп, – я тронула его за плечо; заклинание уже не властвовало над ним.
Филипп поднял голову, покрутил шеей и шире раскрыл глаза.
– Я что, уснул?
– Наверное.
– Уже стемнело? – удивился он, посмотрев в сторону окна. – Почему ты меня не разбудила?
– Наблюдала, как ты спишь.
– Опять твоя жуть, Марта, – попытался нахохлиться Филипп, но получилось беззлобно.
– Это любовь, – ответила я, заставив парня замереть.
– Тогда ладно, – смущенно отвёл он глаза. – Я приготовил тебе сюрприз. Ох, наверное, всё остыло!
– Это не беда, если с тобой маг огня, – подмигнула я как ни в чём не бывало, и мы занялись ужином.
Мы не на шутку разругались с Мартой. Вернее, ругался я, а она стояла и слушала мою гневную тираду. Дело было вот в чём: Марта решила принять участие в ежегодном состязании сильнейших стихийников.
Состязание проходило в конце июня, сразу после экзаменов, чтобы выяснить кто является самым сильным студентом-магом по окончании года. Руководство поощряло участие, считая это отличной возможностью мотивировать юных магов к учебе.
Целый год мы старались, как проклятые: зубрили и тренировались, – чтобы проверить, насколько сильнее стали, опробовав новые навыки и заклинания в бою.
Вот только принимать это за развлечение не приходилось, если только ты не наблюдал за всем с трибуны. Бой был не шуточный, и маги с азартом ломали друг другу кости, орошая песок арены кровью. Конечно, лекари излечивали что угодно, но назвать событие увеселительным для тех, кто выходил в круг, не поворачивался язык.
– Зачем тебе вообще это нужно? – в сотый раз вопрошал я.
– Хочу испытать себя в настоящем сражении.
– Оно не совсем настоящее. На вас будут защитные браслеты, и лекари не допустят, чтобы с кем-то случилась беда.
– Значит, и волноваться не о чем, – обезоруживающе улыбалась девушка.
Да чтоб тебя!
– Я волнуюсь о том, что тебе причинят боль. И не понимаю, зачем подвергать себя такому. Ты видела, кто туда идёт?
Марта терпеливо смотрела на меня в ответ, пока я расхаживал перед лавочкой в парке, пытаясь её урезонить.
– Старшекурсники! – продолжил я в запале. – У них преимущество… Во всём! Они старше, опытнее, знают намного больше заклинаний. И им до смерти надоело сидеть на скамье, они рвутся в бой. Они с удовольствием разукрашивают друг другу лица, ты бы видела их на тренировках.