Кукольник удовлетворенно кивнул и хлопнул в ладоши, разряжая воздух, как молния разряжает обстановку перед самой грозой и застоявшиеся слои кислорода начинают медленно плыть в разные стороны, освобождая пространство дождю.
– Оглядитесь вокруг, – сказал Кукольник, – что вы видите?
В этот момент, когда все стали крутить головами, из бара вышел лысеющий мужчина в рыбацкой куртке нараспашку и осоловело поглядел на пятерых у дверей, бездумно скользя по ним взглядом.
– Алкоголика, – сказала Марта.
– Пасмурно, – заметила Мария.
– Вас, – угрюмо отозвался Кухулинн.
– Что мы должны увидеть? – спросил Гвилим.
– Эта дорога, – продолжал Кукольник, будто и не услышав их ответы, – ведет в первое кольцо Кристиании. Марта живет здесь, и она вас сориентирует, если что. Для того чтобы вы не потерялись, я принес вам карту…
Он неуверенно запустил руку под накидку, открывая бант под шеей, атласный и сиреневый, принадлежащий блузе такого же оттенка. Его глаза нерешительно замерли.
– Сам-то я карты не умею читать, но на всякий случай… – он пожал плечами и протянул ее Кухулинну, просто чтобы тот принял более открытую позицию.
– А куда мы идем?
– Искать брата Гвилима.
– Гвилим – это… – протянула Марта. Гвилим приподнял руку, поджимая губы.
– Почему мы идем искать его брата? Я его не знаю, – сказал Кухулинн.
– Каждый из вас найдет что-то, – просто сказал Кукольник, – не думай, что у этой вашей затеи одна-единственная прямолинейная цель.
– Нашей затеи?!
Волшебник невинно пожал плечами, но его губы едва заметно по-хулигански искривились. Он поправил шляпу.
– Вам надо поторопиться и найти, где бы переночевать, прежде чем наступят сумерки. Около границы слоняться после заката не стоит.
Все подняли головы к небу, пытаясь понять, когда наступят сумерки, но, понятное дело, сделать это было невозможно. Зеленоватый свет был однотонным и равномерным, и сейчас запросто могло быть и утро, и вечер.
– Ни у кого из нас нет денег, – заметила Марта, – ну, точнее, у меня точно нет. Ты не говорил ничего брать с собой.
– У меня есть немного, – сказал Кухулинн.
– Все гостиницы позакрывались, ночлег придется устраивать на улице.
– Я не могу спать на улице, – заявила Мария, – у меня слабые кости! То есть… ну, их продувает! Я не смогу ходить, если проведу ночь на земле при такой погоде!