Разумеется, Сказочник не мог остаться незамеченным для бдительного родительского ока: представительный мужчина в дорогой одежде вызвал в голове госпожи Тримейн целый сонм приятных образов, и всё это под мощные аккорды марша Мендельсона. Приняв у него заказ, она бросилась в комнату дочерей.
– Клоринда, – скомандовала она старшей, – быстро надевай всё самое лучшее и прогуливайся по залу. Тисба, а ты на всякий случай тоже будь наготове… Хотя нет, нельзя терять время, идите сразу вдвоём.
Если Сказочник и был польщён этим дефиле в его честь, то внешне ничем этого не выказал, и раздосадованные девицы, проделав с десяток кругов, удалились. Сразу же после этого хозяйка принесла кофе и бутерброд с сыром и поставила на стол перед Сказочником, с трудом удержавшись от желания залепить всем этим ему в физиономию.
Вскоре появилась Фея и, заказав пива, подсела к Сказочнику.
– Почему одна? – едва сдерживая раздражение, спросил тот. – Где твоя крестница?
– Сейчас придёт, уже заканчивает, – сообщила Фея, с удовольствием отхлёбывая из бокала.
– Чем же она так занята? – Сказочник превыше всего ставил деловые отношения и терпеть не мог людей необязательных.
– Мак от проса отделяет, там уже совсем немного осталось. Думаю, минут через десять будет здесь.
Шок, который при этих словах испытал Сказочник, описать просто невозможно.
– До свидания, – сухо сказал он, поднимаясь из-за стола. – С наркоманами дела не имею.
– Нет, Сказочник, это совсем не то, что ты подумал! Да сядь же ты, я сейчас всё объясню! Во-первых, мак простой, не опийный, кроме того, это для неё – просто тренировка нервов и точности движений. Я ей вкратце описала задачу, вот она сразу и принялась за дело. А опиум – чтобы ты знал – это загустевший млечный сок, его получают из незрелых коробочек… О! Наконец-то! Вот и она.
Сказочник посмотрел в сторону двери и увидел, что в трактир вошло что-то серое в пятнах и со спутанными волосами. Впрочем, подумал он, Фея обещала её умыть и одеть, а Фее доверять можно.
Тяжело вздохнув, он снова уселся за стол и покорно ожидал, когда это нелепое существо приблизится к ним, и с ним можно будет разговаривать.
Существо уселось на свободный стул и придвинуло к себе не тронутые Сказочником кофе и бутерброд.
– Знаешь, что от тебя требуется? – спросил он, стараясь не смотреть в её сторону.