– А это не парнокопытные, – заметил Ньял, разглядывая следы убежавших существ.
– Почему ты так решил? – спросил Борей, который еще не обратил внимания на следы.
– След не от копыт, а от лап.
– Ага, – согласился Володимир, – очень напоминают машинные следы, только в несколько раз больше.
– И питаются они не травой, – раскопав носком ботинка снег, произнес Ярослав.
На дне раскопанной ямки Ярославом находились ошметки очень мелких животных или каких-то странных снежных насекомых.
– Эти существа выкапывают из снега мелких животных, которые могут добраться через толщу льда к подземным каким-то запасам? – вопрос Борея был риторическим.
– Очень похоже, – согласилась с командиром Ольга, – но поведение все равно, как у овец.
– Овцы и мыши, – задумался Ярослав, – овце-мыши, овцыши! Вот подходящее имя для этих тварей – овцыши!
– Не имею ничего против, – пожал плечами Борей, – на правах первооткрывателей мы можем дать им название, и овцыши – не самое плохое из всех возможных вариантов.
– Вон, похоже, тот, кто питается этими овцышами, – кивнул Володимир.
Все посмотрели в направлении его взгляда. На ближайшем ледовом холме стоял зверь. Сразу видно было, что это хищник. Весь покрытый белой шерстью, он был почти незаметен на фоне снега, если бы сейчас не допустил ошибку и не встал спиной к солнцу. Зверь сильно напоминал заросшего длинной белой шерстью волка, но чем-то неуловимым отличался от него. Хотя бы теми же сабельного вида клыками, торчащими изо рта.
– Оль, сколько он в холке? – спросил Борей.
Девушка вскинул «снайперку» и присмотрелась в свой оптический прицел.
– Сантиметров восемьдесят, не меньше, – после недолгих расчетов, ответила снайперша.
– Немаленькая такая собачка, – произнес Ярослав, – хорошо, что одна.
– Я бы на это не рассчитывал, – буркнул Ньял.
И в подтверждение слов ведуна на краю холма появились сначала две новые, а потом и еще две особи.
– Я бы на их месте проверил нас на зуб – а вдруг мы съедобные, – мрачно заметил Ньял.
– Сплюнь, – буркнул Борей, – типун тебе на язык!
– Поздно! – поднимая свой привод, проговорил Ярослав.
И правда, пятерка зверей решила испытать удачу и поохотиться на новых обитателей снежной пустыни, коли охота на стаю овцышей была испорчена.
– К бою! – рявкнул Борей и поднял привод.
Белые твари неслись с огромной скоростью. Воеводе еще не приходилось видеть такой, она была километров под сто в час, не менее. Толстые лапы почти не проваливались в снег.