– Верд, это вы отравили гостей, которые вчера ужинали в ресторане? – решил прямо спросить Валериан.
– Да, – на выдохе признался Верд.
– Вы ведь знаете, что за убийство грозит тюрьма или смертная казнь? – слишком резко спросил Валериан, утратив былой профессионализм.
– Знаю…, – почти неслышно ответил повар. – Но что я мог? Какой-то псих, позавчера, пока я был на работе, похитил моих детей, – неуверенный в собственном голосе, тараторил Верд. – Он угрожал, что убьёт их, если я не сделаю то, что он велит. У меня не было выбора! – обречённо добавил он, снова закрыв глаза руками.
Благородный мотив спасти любимых людей, навсегда изменил его жизнь, провозгласив убийцей. Это не значило, что нам стоило верить каждому его слову, но трагедия оказалась куда масштабнее, чем мы предполагали.
– Он хотел, чтобы вы отравили кого-то определённого, или же просто совершили преступление? – уточнил я, оглядев испуганного Валериана, который был удивлён такому повороту событий.
– Сказал… он сказал…, – всхлипывая, подыскивал слова мужчина, – добавить яд в блюда пары, которые ходят к нам каждую пятницу. Высокая рыжая женщина и темнокожий прихрамывающий мужчина.
– Что это был за яд? – задал я ещё один вопрос.
– Не знаю… – Верд развёл руками, тяжело вздохнув. – Это были маленькие гранулы в прозрачных сферах, размером с бусины. Стоило добавить их в еду, те тут же растворились.
– Вы использовали все из них или что-то осталось?
– Все…, – с ужасом прохрипел мужчина.
– Ваши дети в порядке? – уточнил я, присев рядом.
Конечно, я знал, что у всех в его положении на самом деле есть выбор. Исполнить волю шантажиста или же обратиться за помощью. Но о какой логике и рациональности может идти речь, когда судьба любимых людей решается здесь и сейчас. Совершённое им убийство до сих пор отражалось в его глазах нелепым безумием, поверить в которое было почти невозможно.
– Они напуганы, но в порядке. Вернувшись вчера домой, я застал их связанными у двери.
– Как вы общались с преступником? – уточнил Валериан.
– Он всего раз пришёл сюда, в тот день, когда угрожал. Больше я его не видел. Моя жена сейчас в больнице, дети дома одни… Я должен был остаться с ними, но не знал, что делать. Думал… не приду, это покажется подозрительным и моя жизнь кончена, – обречённо тараторил он. – Не знаю, на что рассчитывал, не знаю…