Так, из древнерусского «Сказания об Индийском царстве» мы с удивлением узнаем, что Индия – место, где небо встречается с землей, иными словами, край света, и населена она самыми необыкновенными народами: один лишен дара речи, другому даны рога, у кого-то глаза и рот на груди либо один глаз во лбу, а у кого-то и вовсе песья либо птичья голова на человеческом туловище. Бродят по бескрайним просторам великаны. А есть еще трехногие и четырехрукие люди… «Царство же таково: в одну сторону нужно идти десять месяцев, а до другой дойти невозможно…»
Так и хочется предположить, что тот, кто это придумал, видел изображение какого-то из индийских божеств: с несколькими парами рук или со звериной головой. Но, конечно, такое предположение не имеет под собой оснований.
Хотя некоторые европейцы все-таки умудрялись добраться до Индии, например, жаждущие расширения границ мира греки. Но тех, кому это удавалось, было мало, и рассеять заблуждения оказалось им не под силу. Достоверная информация об Индии стала одним из итогов походов Александра Македонского, однако и это были только подступы к знакомству со страной многочисленных божеств. Индия еще долго оставалась по сути terra incognita для европейцев. Что же касается традиционных верований индийцев, то и сейчас, несмотря на огромное количество источников, из которых каждый может почерпнуть сведения, разобраться в многообразии божеств, их «профессиональных сферах», взаимоотношениях друг с другом и с людьми не так-то просто. Но познакомиться хотя бы с некоторыми из них необходимо. Ведь древняя культура Индии, несмотря на длительную (впрочем, как мы уже видели на примерах, не абсолютную) изоляцию от европейской, довольно быстро стала оказывать влияние на последнюю, очень уж привлекала людей яркая экзотика в сочетании с глубокой философией. И потому аллюзии к ней, прежде всего к мифологической ее составляющей, можно встретить довольно часто. А такие слова и словосочетания, как «карма», «нирвана», «мантры», «колесо сансары», «многорукий Шива», настолько прочно вошли в нашу жизнь, что мы их часто используем, даже не задумываясь и в мало подходящих контекстах, но вряд ли наш собеседник попросит пояснений.
Вас, конечно же, не удивит, что боги заводят семьи, общаются между собой, иной раз противостоят друг другу… Ведь о богах рассказывали люди. И какой бы глубокой и проработанной ни была философия, реалии, хорошо знакомые рассказчикам по их собственной жизни, не могли не проявляться.