Дарина услышала только половину слов, потому что с изумлением открыв рот, разглядывала странных жителей посёлка.
Пузырчатые, низкие и высокие, с щупальцами или странного излома руками, с глазами и страшными провалами вместо них, с ртами и клювами… все были настолько необычные и невообразимо разные, что Дарина остановилась посреди улочки.
– Новоприбывшая?
– Откуда?
– Ты самочка или самец?
– Не самочка, а женщина! Она же разумная, не животное!
– А может она гермафродит?
– Она странная…
Сыпалось со всех сторон. Местный контингент окружил Дарю, с интересом рассматривая её.
– Я Дарина, – промямлила она растерянно. С тревогой поискала глазами своего провожатого и, увидев, что тот спешит обратно, выдохнула с облегчением. Не была она готова к знакомству со всеми этими существами.
– Дарина! – пропищал возмущенно «палочка» и к удивлению, окружившие её существа, тотчас расступились, пропуская его. – Тебе было велено следовать за мной!
Кивнув, Даря поспешила следом, стараясь больше не отвлекаться и ни на кого не глазеть. До упомянутого центрового здания дошли быстро. Как оказалось, это была небольшая, одноэтажная, квадратной формы постройка. Ожидая, что внутри будут кабинеты, Дарина с недоумением осмотрела большой зал, в центре которого стоял постамент, и на нём тонким полукругом размещалась огромная панель, с множеством непонятных кнопок.
С интересом рассматривая необычное устройство, Дарина замерла, когда взгляд её натолкнулся на тощую руку Тамане. Кончик руки-веточки вдруг начал шевелиться и из него вытянулись гибкие жгутики пальцы. Вот ими он и включил панель.
В воздухе появилась большая сфера и, мигнув радужными огоньками, раскрылась в большое полотно-экран.
– Приложи вот сюда свой браслет, – велел существо-палочка. Когда Дарина выполнила указание, пояснил: – С данного момента твой личностный идентификатор активирован. В нём заложены функции – отслеживания физических показаний, навигационных, через него ты можешь связаться с другими разумными, если конечно будешь знать их идентификационный номер.
– И как им управлять? – Даря озадаченно покрутила браслет. Не увидев на нём ни одной кнопки, подняла взгляд на Тамане.
– Позже тебе всё объясню, а сейчас… – его гибкие прутики-пальцы забегали по клавиатуре. На табло одновременно с этим вспыхнул текст, буквы которого представляли собой иероглифы, похожие на земные египетские. – Итак, твоя миссия – исследование, схематичное изучение языков всех разумных обитающих под нашим куполом. Так же ты должна будешь сравнить строение и структуру языков, найти возможные сходства в семантической структуре языков, при этом не исключено, что тебе удастся найти возможные общие диалектические черты в языках разумных.