– Какой большой, – прошептала Вэл, пожирая взглядом драгоценный камень, торчащий из черной скалы.
Я кивнула и провела пальцами по его гладкому краю. Под камнем гудела древняя магия – отголоски старого мира: времени, когда Королевство Света было силой, с которой приходилось считаться. Это продолжалось до тех пор, пока Король Тумана не подавил свет и не погрузил большую часть мира в бесконечную ночь, взяв в плен выживших.
– Это самый большой из всех, что я находила, – тихо сказала я. Мой голос эхом разнесся по пропасти, в которой гулял ветер. – Лидер мятежников придет в восторг.
Вэл кивнула и протянула кирку, висевшую у нее на поясе. По хмурому виду подруги я поняла, что она хочет что-то мне сказать.
Сталь пронзительно взвизгнула, когда я ударила киркой по скале.
– Ну давай, выкладывай.
Вэл прочистила горло и подождала, пока я не освобожу камень.
– Просто… ты уже выяснила, кто он? Тебя об этом попросил фейри?
Проведя большим пальцем по выемке вокруг пылающего драгоценного камня, я продолжила работать киркой, чтобы его вытащить. Я наносила удар за ударом, по моей шее стекал пот, но я привыкла к этой работе. Однажды на один-единственный камень я угрохала пять часов.
– Нет, – наконец ответила я, отдав Вэл кирку. – Но это неважно. Он пытается нам помочь.
– Почему ты так в этом уверена? – Она передала мне инструмент поменьше – небольшой лом из стали в форме буквы Г.
Я просунула короткий конец за камень и легонько им покачала.
– Начнем с того, что он и рассказал нам об этих камнях. В них таится великая сила, Вэл. Он сказал, что, получив их в достаточном количестве, изгонит туман. И мы сможем покинуть эти земли.
Вэл, какой бы осмотрительной она ни была, понимала, что я права. Когда-то король Оберон был самым могущественным фейри, но проклятие Короля Тумана заманило его сюда, в западню. Смертные могут пересечь Великий разлом, а вот фейри – нет: им мешает невидимая стена магической силы. Но, разумеется, ни один смертный никогда бы на такое не отважился. Там, во тьме и тумане, мы лишаемся защиты нашего короля-фейри. А еще по ту сторону обитают иные существа – чудовища, притаившиеся в сумраке. Демоны тьмы, пожиратели плоти и духи, которые питаются кровью. Я даже слышала истории о туманах, которые обращают людей в пепел, если они пробыли там слишком долго.