– Слишком серьёзная угроза для Фумина, – скаля зубы в усмешке, произнёс собеседник. – Мы вынуждены подчиниться грубой силе и надеемся на ваше милосердие!.. Эй, там, внизу! Открыть ворота!
Подчиняясь распоряжению, солдаты принялись вращать длинные, истёртые многочисленными ладонями рукояти большого ворота. Тяжёлая, сбитая из цельных брёвен плита, закрывавшая вход, медленно поползла вверх.
Им-Трайнис тронул бока коня шпорами.
Доски моста завибрировали от ударов копыт, по фигурам путников скользнула тень от ворот.
В крошечном дворике их встретил успевший спуститься со стены пограничник, облачённый в чешуйчатый доспех, прикрытый сверху чёрным нарамником с изображением королевской семилучевой звезды. Несмотря на довольно высокий рост, воин сильно недотягивал до габаритов Им-Трайниса. Широко улыбаясь, он шагнул к путникам, не отрывая глаз от менсаконца. Сиоайл, в свою очередь, с любопытством разглядывал загорелое лицо, на котором выделялся тонкий кривой шрам, начинавшийся над правой скулой и слегка тянувший угол глаза вниз.
– Рад тебя видеть, Дерел, – спешившись, обратился к пограничнику Бел. – Позволь представить достопочтенного Сиоайла, гостя графа Арп-Хигу… Любезный Сиоайл, это благородный рыцарь Дерел Ук-Мак из королевского войска.
– Приветствую вас, господин Ук-Мак, – легко соскочив с коня, звонко пропел менсаконец. Приложив ладонь к груди, он изящно поклонился: – Живите долго!
– Не с моей службой! – засмеялся пограничник. – Но благодарю за пожелание… Вы надолго к нам?
– До завтра, – ответил Им-Трайнис. – И если не возражаешь, мы предпочли бы не торчать тут, словно заморские зверушки в клетке…
– И то правда: все ратники так на вас глядят, что подберись кочевники под самые стены – не заметят, – говоря это, Дерел продолжал откровенно пялиться на синеглазого чужеземца. – В «Огоньке» остановитесь?
– Не в казарме же. Присоединишься к нам попозже?
– С удовольствием, – Дерел, наконец, глянул на Им-Трайниса. – Ежели не помешаю.
Бел вопросительно посмотрел на Сиоайла.
– Почту за честь разделить с вами трапезу, господин Ук-Мак, – заверил тот.
– Вот и чудно, – подвёл черту Им-Трайнис. – До встречи в «Огоньке»!
Ведя коня в поводу, рыцарь направился ко вторым воротам, ведущим непосредственно в посёлок. Отвесив ещё один поклон, менсаконец последовал за ним.