Неуклюже пятясь, он вылез из кобольдовой норы.
– Что?.. – напряжённо спросил Эгарт.
Остальные встревоженно глядели на товарища, левой рукой сжимавшего правое запятье.
– Али накололся, али цапнула тварь какая, – после темноты подземелья даже в лесной тени Одо щурился, пытаясь рассмотреть ранку.
Габа с Дрызгом подхватили его подмышки и помогли выбраться наверх. Эгарт бросил взгляд на начавшую опухать руку. Приметив две красные точки, сжал губы. Подхватив уже зажжённый фонарь, нырнул в лаз.
– Шо-то худо мне, – пробормотал Одо, которого усадили под деревом. Его кожа побледнела, на лбу выступил пот. – Воздуху недостаёт…
Рядом появился Эгарт. Одо с видимым трудом задрал голову и сразу всё понял по мрачному лицу ратника .
– Желтомордник, – в подтверждение слов воин продемонстрировал дохлую змею. – На бечеве привязана была, точно псина сторожевая.
Одо судорожно вздохнул.
– Эгарт… братцы… супружнице долю мою… хоть часть малую… богами заклинаю… на сносях она…
Эгарт присел, положил руку на плечо Одо.
– Ильэллом клянусь, исполна всё получит. Не тревожься, друже.
Едва слышно засипев, Одо поник головой – точно уснул. Заглянув ему в лицо, Эгарт бережно закрыл глаза товарища.
Дрызг зло ударил ногой мёртвого кобольда:
– От же паскуды мелкие!
– Охолони, – Эгарт встал. – Сбереги кураж для живых.
– Дурное начало, – пробормотал Габа, отводя взгляд от неподвижного Одо.
– А ты мыслил, карлы сами тебе сокровищу притащут? – жёстко укорил Вирнер. – Золотишко завсегда обручь с кровью ходит.
– Айда уже! – вмешался Дрызг, едва не приплясывавший от лихорадочного возбуждения. – Буде лясы точить!
Эгарт, снявший кольчугу и теперь распускавший завязки гамбезона, повернулся к нему.
– Приуготовляйся… Вирнер, тесно там. Лук без проку будет.
– Мне и ножа достанет, – свирепо ощерился охотник.
Поглядев на Эгарта, Габа также принялся стягивать доспех.
– Кольчужку взад потом накинь, прям на рубаху, – посоветовал ратник. – Размахнуться в подземье негде, а от пореза железо сохранит.
Габа кивнул.
Приготовившись, охотники за золотом подошли к лазу. Эгарт и Габа держали фонари и широкие обоюдоострые солдатские кинжалы. Вирнер вооружился длинным охотничьим ножом. Дрызг, рисуясь, ловко поигрывал чужестранным клинком – узким, с хищным изгибом.
– Помогай нам Ильэлл, – сказал Эгарт и первым спустился в яму.